Ответ Кощеевича Тайка пропустила мимо ушей, потому что глянула на календарь и ахнула:

— Сегодня тридцатое октября. Значит, та самая ночь — это уже завтра! Так вот о чём меня предупреждала Матушка Осень! Лис, мне нужно срочно вернуться в Дивнозёрье!

— Да не кричи ты так, — поморщился тот, — надо — значит, вернешься.

— Если выехать завтра на самом раннем автобусе, мы еще успеем.

— Мы? — Он склонил голову набок. — Это что, приглашение? Гляжу, понравилось тебе быть со мной на одной стороне, ведьма? А я сразу предлагал!

Тайка хоть и была благодарна ему за помощь на Дороге Сна и за скорую расправу над колдуном Сергеем, а все равно возразила:

— Вообще-то я имела в виду себя, Пушка и Марфу. Но ты, если хочешь, тоже можешь присоединиться. Помнится, это я была нужна тебе живой и невредимой?

Лис скорчил разочарованную мину:

— Вот и помогай после этого людям. Ладно, поеду. Но знай: это только потому, что я всю жизнь мечтал прокатиться на настоящем автобусе… Так, а теперь разберемся с тобой. — Он встал, потянулся, подошел к Маржане (та обреченно улыбнулась, словно прощаясь с этим миром), упер ей палец в грудь и зашептал что-то на навьем.

— Постой, не убивай ее!

Тайка с силой толкнула его в плечо.

— Ты в своем уме, ведьма? Чего под заклятие лезешь? — огрызнулся Лис. — Тебя она, между прочим, не пощадила бы.

— Знаю. Но так ведь я — не она! У меня другие правила.

— О да, с этим не поспоришь. — Он отступил назад. — Только все равно не ори, не разобравшись. Не собираюсь я ее убивать. Даже наоборот. Смотри!

Маржана расширила глаза, и вдруг — хлоп! — свет мигнул, словно от перепада напряжения. На пол медленно, как в кино, упали шелковые шаровары с атласной курточкой. Тайка не поверила глазам: на подоконнике вместо острозубой мары сидел и смешно шевелил носом черно-белый кролик с длинными розовыми на просвет ушами.

— По-моему, так она значительно милее. — Лис почесал пушистую спинку, и зверек, совсем не по-кроличьи извернувшись, попытался цапнуть его за руку.

— Но-но! — погрозил пальцем Кощеевич. — Я тебя, между прочим, так спрятал, что даже моя сестрица не сыщет. Я же не из тех, кто забывает добро, что бы ты ни говорила. Приберешь тут пока за собой и своим колдуном. За ее матушкой, — кивнул он на Тайку, — присмотришь. А когда минует гроза, съешь вот эту травку — и снова станешь, какой была. Посмотри, куда кладу! — Он открыл один из кухонных шкафов, засунул сухой пучок за банку с кофе и улыбнулся. — Обожаю решать проблемы творчески.

Кролик перепрыгнул с подоконника в подставленную ладонь и томным голосом мары произнес: