Старуха улыбнулась, щуря ясные, совсем не старческие глаза, и в этот миг за окном автобуса выглянуло солнце.

— Тепло, очень тепло. Ты почти угадала.

— Почти? Значит, все-таки не угадала?

— Поймешь в свой срок. Что же до волшебства, на заре времен был заключен один уговор: пока есть ведьма-хранительница, будут и чудеса в Дивнозёрье.

— То есть мне теперь оттуда ни ногой? — помрачнела Тайка.

Одно дело оставаться дома, потому что сама этого хочешь, и совсем другое — не иметь возможности уехать даже на денек-другой, потому что без тебя все пойдет прахом.

— Мне нужно не чтобы ты к месту прибитая сидела, а чтобы дело было сделано. В обычные дни и твоя Аленка справилась бы: чему-то ты ее да обучила. Но в Марин день, когда сама княжна из Навьего княжества навредить нам решила… Девчонка одна не выстоит — а спросят с тебя.

— Ясно… — Тайка потерла переносицу. — То есть у нас форс-мажор? В смысле, непредвиденные обстоятельства?

Ворожея кивнула.

— Помнишь, я говорила: в навью седмицу добрая нечисть ложится спать, а злая, наоборот, просыпается? Чары Доброгневы пробудили тех, кто давным-давно был в землице схоронен, — все услышали зов княжны. Сегодня ночью они встанут — и пойдут к вязовым дуплам, чтобы присоединиться к ее армии. И всех, кого по дороге встретят, заберут с собой.

Тайка ахнула и сама себе закрыла руками рот. Понятно, что после такого грандиозного провала Матушка сыра земля не смогла бы остаться в Дивнозёрье. Наверняка ни одна из былых ведьм-хранительниц не допускала подобной беды. Но, с другой стороны, ни одна из них и не переходила дорожку навьей княжне…

— Я сделаю все, что в моих силах.

Тайка до боли закусила губу. Сказать-то легко, но что она противопоставит полчищам упырей и прочих злыдней? С одним Иванычем она еще как-то справлялась, а тут ее ждет целая армия таких «иванычей». Ох, хорошо, что они с Аленкой под Осенины обережный круг наколдовать успели!

— Не тушуйся, ведьма, чем смогу — помогу. Разверни платок, который я тебе дала. Только осторожно.

Девушка сделала, как велела старуха. Среди складок ткани она нашла сине-фиолетовый цветок с лепестками, похожими на расходящиеся звездные лучи.

— Руками не трогай, — предупредила ворожея. — Это безвременник, он ядовит как для людей, так и для нечисти. Используй его только в самом крайнем случае — брось в костер, чтобы отравить врагов, но позаботься, чтобы твои друзья дымом не надышались.

— Спасибо!

Тайка осторожно завернула ядовитый цветок обратно в платок и спрятала в кошелек.

Автобус вдруг ощутимо тряхнуло: колесо нашло выбоину на дороге. Девушка чуть не свалилась с кресла, клацнула зубами — и проснулась.