Вот уже больше месяца от Иваныча не было ни слуху ни духу: с тех пор как Пушок вытряхнул на него из мешка Лихо одноглазое, тот превратился в самого невезучего упыря на свете и затаился. Может, и сейчас в ветках запутался, потому что всю его удачу Лихо себе забрало?

Тайка посветила в кусты фонариком, чтобы проверить свою догадку, но Иваныч забарахтался, раздраженно ворча:

— Убери свет, ведьма! Глаза от него болят. Я ж по-доброму пришел: не жрать тебя, а потолковать хочу.

— Ой, прости!

Она отвела луч в сторону.

Яромир бросил на нее изумленный взгляд — мол, чего ты с упырем-то миндальничаешь, — и рявкнул:

— Эй, ты там! Сам вылезешь али помочь?

Иваныч, почуяв угрозу, изо всех сил рванулся из западни, оставляя на шипах клочья одежды.

— Я сам. Сам! Только не бейте!

Выпав из кустов, он шлепнулся на землю и прикрыл голову руками.

Тут Тайка уже разглядела, что, во-первых, Иваныч за время, пока они не виделись, изрядно осунулся и отощал, а во-вторых, Лиха на его шее уже нет. Видать, успел сбагрить кому-то…

— Скажи сперва, куда ты Лихо дел?

Она интересовалась не просто так: а вдруг уже надо бежать и спасать какого-нибудь несчастного, которому упырь подсунул такой подарочек.

— Ушло оно, — фыркнул упырь. — Само. Не сошлися мы характерами, только нервы друг другу поистрепали. Вишь, как отощал от невезухи? Вот и Лиху тоже досталось. Ему ж надо, чтобы я боялся али тревожился, чтобы страхами питаться, — а о чем мне, спрашивается, тревожиться, ежели я уже давно помер?

Он хрипло рассмеялся, поднимаясь с колен. Шагнул вперед, но, увидев, как подобрался Яромир, немедленно сдал назад и заныл:

— Ну чё вы опять начинаете? Дело у меня к вашей ведьме…

— Давайте вернемся на перекресток к кострам, и там ты расскажешь, что за дело. А то заболтаемся — и нашествие остальных упырей ушами прохлопаем.

— Твоя правда, дивья царевна. — Яромир направил на Иваныча острие меча. — Может, этот гад для того и пришел, чтобы нас отвлечь.

— Не отвлечь, а помочь!

Упырь заломил бледные руки, но дивьего воина было не так-то просто разжалобить.

— Иди-иди. — Он кивком указал направление. — И не вздумай что-нибудь отчудить — прибью.

А Тайка, присев на корточки рядом с кикиморой, пожала ей лапку:

— Спасибо за бдительность, Кира. Ты умничка!

Даже в неярком свете фонарика было видно, как та смутилась и пробормотала:

— Ой, да ладно тебе, ведьма. Теперь мы в расчете за тот след-то?

* * *

— Значица, так, начну с самого начала. — Иваныч оживленно вертел головой, пока Марфа приматывала его к дереву веревкой. — Вижу, вы уже знаете, что грядет беда. — Его голос стал таким довольным, что Тайка поморщилась: нашел чему радоваться, упырина! — Я готов помочь вам, но, конечно, не забесплатно. В ответ тоже об услуге попрошу. Слышь, ведьма?