Она тащила в руках тяжеленное ведро с Алконостьей кашей. Надо было, конечно, попросить Яромира или Лиса помочь. Но Кира наотрез отказалась посвящать их в дело. Мол, спугнут нам птичку, ироды.

Сама кикимора нашла в сарае старое корыто и теперь семенила под ним, словно черепашка, периодически выглядывая из-под своего деревянного панциря. Возле кустов боярышника она остановилась и вытерла пот со лба.

— Так, ведьма. Туточки мы и останемся. Теперь вываливай кашу в корыто — да смотри, чтобы ни капли на землю не пролилось.

Тайка послушно выполнила просьбу. Она надеялась, что Кира знает, что делает. По крайней мере, выглядела та очень уверенно.

— Так, а метлу ты взяла?

— Взяла. А зачем она?

— Как остальные птицы поналетят — будем гонять их, чтобы не слопали нашу кашу-малашу. А как увидишь Алконоста — сразу кричи!

— Что кричать? — не поняла Тайка.

Кикимора нетерпеливо дернула острым плечом.

— Ну хоть что-нибудь!

— Ладно. А ты сама-то что будешь делать?

Кира потерла кулачками круглые глаза и зевнула:

— А-а-ыя спать буду. Умаялась чёт…

Она легла прямо под кустом, завернулась в листья и захрапела. Тайка подумала: «Лентяйка!» Но сказать вслух ничего не успела, потому что со всех сторон вдруг налетели серые вороны и подняли такой грай, что уши заложило. Вскоре появились и голуби, и синицы с воробьями, и галки, и даже несколько оранжевых клестов. Но ворон все равно было больше. М-да, одной метлой тут не обойтись: пока от одной нахалки отбиваешься, другая уже лапами в корыто лезет.

— А ну, кыш! — в отчаянии закричала Тайка, но ее вопль потонул в оглушающем птичьем гвалте.

В сердцах она отбросила метлу в сторону. Самое время было вспомнить о своем ведьминском призвании и хорошенько поколдовать.

Она взяла в руку горсточку крутого варева, еще не успевшего остыть, и скатала из него крепкий шарик:

— Пусть подведут глаза, обманут чувства — покажется желанное невкусным. Летите прочь — и хоронитесь в гнездах, чтоб не попасться в когти Алконосту.

Размахнувшись, Тайка бросила липкий комок прямо в середину птичьей стаи. Фр-р-р! — пернатые нахлебники разлетелись в разные стороны. Посреди корыта остался сидеть только один… Она не поверила своим глазам:

— Пушок⁈ Ты-то здесь откуда взялся?

— Тая, я прилип. — Коловерша дернулся, едва не перевернув корыто.

— Погоди, сейчас помогу. У тебя хвост в трещину попал, ты не прилип, а застрял. — Она помогла Пушку освободиться, но несколькими рыжими перьями пришлось пожертвовать.

— Мне стра-а-ашно! — Коловерша вцепился в нее всеми когтями. — Спрячь меня, Тая! Ужасный Алконост, кем бы он ни был, меня ище-е-ет…