* * *

Марфа, узнав о грядущем прослушивании, побледнела и заломила руки:

— Как? Уже⁈

— Ну, я тебе еще летом обещала, а сейчас осень, — пожала плечами Тайка.

Она не понимала: в чем проблема-то? Но бывшая болотница, приложив ладонь ко лбу, скорбно простонала:

— Я никуда не поеду!

Майя, в тот день как раз гостившая в пруду у подруги, постучала себя пальцем по лбу:

— Ну, здрасьте, приехали! А кто вчера говорил: мол, прославлюсь — дворец подводный построю с подогревом воды и цветными стеклышками в окнах, такой, что даже зимой спать не надо будет⁈

Марфа угрюмо молчала и отворачивалась.

— А кто хотел ярких аквариумных рыбок разводить? Дорожки перламутром выложить? Не ты ли?

Тайка дернула речную мавку за рукав платья:

— Не стыди ее, Майя! Не видишь, что ли? Страшно ей.

— А вот ничегошеньки и не страшно! — буркнула Марфа, пряча лицо в волосах.

— Тогда что? Мне написать Шурику, что ты передумала и не хочешь играть в группе?

— Я хочу. — Бывшая болотница шмыгнула носом. — Только… Ну, это… Понимаешь… — Она замялась, так и не придумав оправдания, пожевала губу и тихо призналась: — Ну да, я боюсь! А вдруг они меня не возьмут⁈

— Ну и что ты в таком случае теряешь? — улыбнулась Тайка. — Не возьмут — останешься при своем. Подучишься, потом еще раз попробуешь. А вот если даже не станешь пытаться, точно ничего не добьешься. Даже если тебе откажут — это не катастрофа, понимаешь? Мне бабушка всегда так говорила перед экзаменами. Ух, я и переживала…

Майя, взяв названую сестрицу за руки, добавила:

— Знаешь, как говорится, под лежачий камень и вода не течет.

— Ох, ваша правда, девоньки… — Марфа украдкой вытерла выступившие на глазах слезы и улыбнулась. — Даже стыдно, что я такая трусиха.

— Зачем ты на себя наговариваешь⁈ — От возмущения Тайка топнула ногой. — Всем на свете бывает страшно!

— Даже тебе, ведьма?

— Да, даже мне.

Марфа, разинув рот, ахнула:

— Никогда бы не подумала! И как же ты с этим справляешься?

— Никак. Просто сжимаю зубы, иду и делаю. Знаешь, такая мечта, как у тебя, сама по себе не исполняется, ей помочь надобно.

— Ну ладно. — Марфа тряхнула копной мокрых рыжих волос. — Я попробую!

— Молодец! — Майя порывисто обняла сестру, а Тайка вдруг вспомнила, зачем еще приходила:

— Пойдем-ка со мной, подберу тебе что-нибудь из своих вещичек. Не ехать же тебе в город в платье из коры и листьев! Тебе, кстати, что больше нравится: брюки или юбки?

— А мне без разницы. — Марфа, просияв, расправила плечи. — Главное, чтоб выглядело кр-р-руто!

* * *

Уже дома, бросив на Марфу оценивающий взгляд, Тайка решила: нет, не брюки и не юбка — пускай будут шаровары. Рыжая мавка носила столько браслетов и оберегов, что могла легко сойти за девочку-хиппи. От этого образа Тайка и решила отталкиваться.