— Знаешь, принцесса, хочу тебя завтра кое с кем познакомить. Сосед наш по лестничной клетке Сергей Юрьевич очень увидеть тебя хочет.

— А зачем?

Тайка ковыряла палочками суши. Аппетита у нее не было. Да и к еде такой она не привыкла. Японские приборы казались ей неудобными, а соус — слишком соленым, но без соуса рис был какой-то пресный…

Мама опустила глаза:

— Ты у меня уже девочка взрослая, должна понимать… В общем, с папкой твоим у нас так и не сложилось. Женат он и разводиться не хочет. У него в той семье недавно сынок родился — братишка твой. И сестра еще есть — чуть постарше тебя.

У Тайки из рук аж палочки выпали:

— И ты молчала⁈ Почему не рассказывала раньше?

— Гена не хотел, чтобы ты знала. Стыдно ему, наверное. Но речь сейчас не о нем. Вот Сергей Юрьевич…

— Погоди! — Тайка мотнула головой. — Не каждый день все-таки узнаешь, что у тебя единокровные сестра и брат имеются. Я бы познакомиться с ними хотела.

— Тогда звони завтра отцу и сама с ним говори! — вспылила мать. — А я больше про него слышать ничего не желаю! Он мне знаешь сколько крови попортил?..

Мать еще долго возмущалась, но Тайка не обращала внимания, погрузившись в раздумья. За свои шестнадцать (ладно, уже почти семнадцать) лет отца она видела раза три или четыре. И по телефону говорила, когда он звонил поздравлять ее с днем рождения и Новым годом. Однажды он даже приезжал в Дивнозёрье — почему-то ранней весной. Гулял с ней за ручку, меся сапогами деревенскую грязь, водил к пруду покормить никуда не улетавших в ту зиму уток. Помимо теплых воспоминаний об этом визите у Тайки остались пара фотографий, где она стояла рядом с отцом в цигейковой шубке и валенках и выглядела как кулек на ножках; игрушечная лошадка из папье-маше, которая до сих пор пылилась на полке среди других ее сокровищ, а еще папин свитер, пара рубашек и куртка-аляска со сломанной молнией. «В следующий раз приеду, заберу», — так он тогда сказал. Но больше не приехал…

В одном мама была права: теперь, когда Тайка выросла, она многое поняла. Если у отца с самого начала была другая семья, конечно, ему не хотелось, чтобы жена узнала о ребенке на стороне. Так глупо получилось — мать саму всю жизнь дразнили безотцовщиной, а судьбу бабушки она в этом повторила: тоже дочку без мужа родила. Не дивью полукровку, правда. Но невелика разница…

— … и ты уж постарайся ему понравиться!

Очнувшись от воспоминаний, Тайка поняла, что прослушала все, что говорила мама все это время.

— Кому?

— Опять ты где-то в облаках витаешь! — поджала губы мать. — Сергею Юрьевичу, конечно. Он завтра вечером к нам в гости придет. Надо же, чтобы мои дочь и будущий муж познакомились.