— Ты что, правда замуж собираешься⁈ — ахнула Тайка. — Мам, может, не надо?

— Почему не надо? Мне уже далеко за тридцать, а я все одна. Когда прикажешь семью заводить? Когда бабкой стану? Мне, уж извини, молодильного яблока не положено, придется как-то самой жизнь устраивать.

— Да не в этом дело…

Тайке пришлось прикусить язык. Не говорить же, что, мол, жених твой злобный колдун, так Берендей сказал. Если про чародейство ляпнуть — скандала точно не избежать.

— А в чем же⁈ — Мать стукнула палочками для еды об стол. Все, поздно, уже завелась. — Ты Сережу еще не видела, а уже против него настроена. Не хочешь, чтобы я была счастлива? Я-то с тобой как со взрослой, а ты, выходит, эгоистка маленькая.

Тайка глянула на Марфу, ища поддержки, но мавка сидела тише воды ниже травы, уплетала суши и не вмешивалась в их разговор. Что же, может, оно и правильно. Встрянешь между матерью и дочерью — дважды на орехи получишь. Особенно когда обе ведьмы (да, одна бывшая, но от этого не легче).

Пришлось выкручиваться самой:

— Мам, я правда желаю тебе счастья. И хорошего мужа, какого ты сама захочешь. Просто… это все очень неожиданно.

Кажется, она выбрала верные слова, голос матери потеплел:

— Понимаю. Нужно было тебе раньше сказать, как-то подготовить. Но я подумала, что предупредить накануне — это нормально. Вы в деревне привыкли тянуть кота за хвост, а у нас в городе все дела быстро решаются.

Тайка вздохнула:

— Ну, если у нас смотрины намечаются, я точно приготовлю нам чего-нибудь вкусненького. Могу шарлотку испечь — год-то урожайный, яблочный… Или курочку запечь в духовке.

— Отличная идея! — просияла мать. — Тогда я продуктов закажу, закатим пир горой. То-то Сережа обрадуется! Он часто расспрашивал о тебе и теперь ждет не дождется, когда вы наконец встретитесь. Говорит, уже полюбил тебя по моим рассказам.

Ох, вот этого еще не хватало. Тайка кивнула и продолжила ковырять палочками недоеденные суши. И да, к приходу колдуна ей точно придется подготовиться. Как минимум спрятать куда-нибудь Берендея и выпроводить Марфу на прослушивание.

Признаться, Тайка думала обсудить это с мавкой на сон грядущий, но та так умаялась за день, что захрапела прежде, чем ее голова коснулась подушки. А посоветоваться с кем-нибудь девушке все же хотелось: она не привыкла принимать такие решения одна.

Мелькнула мысль: а может, постучаться в сон к бабушке? Однако, подумав, Тайка отмела эту идею: тогда придется рассказывать, что мама попала в беду. А царице Таисье и без того хватает волнений. Видимо, в этот раз придется как-то справляться самой.