Вспомнив подземную реку под Чёрным лесом, я нахмурился и поджал губы. Чутьё подсказывало мне, что ничего ещё не кончено. Пучай-река несла свои воды под этой землёй очень далеко, и было неясно, что и когда она вскормит вновь. Природа этого явления оставалась для меня загадкой, которую неплохо было бы разгадать. Вот только с какой стороны к ней подступиться?

— Ты же сам говорил, что скотина домашняя теперь не хворает. — Продолжил Кузьмич.

— Говорил.

— Так победили, выходит, скверну эту. — Голос домового звучал так, будто он хотел убедить самого себя в только что сказанном. — Нету её теперь. Была, да сплыла. Так?

— Пока да, — неопределённо ответил я.

— Что значит «пока»? — уже всерьёз забеспокоился Кузьмич. — Она опять за Забавушкой явится?

— Едва ли, — успокоил я домового, и тот облегченно выдохнул. — Но лучше поговорить об этом с тем, кто ведает. Точнее с той.

— Была б моя воля, я бы эту Ягишну век не видел! — заявил Кузьмич. — Пусть и красна она, словно яблочко наливное, но внутри вся червём поточена. Укусишь, а там одна гниль.

— Не собираюсь я её кусать. — Я криво усмехнулся. — Хотя она, кажется, и не против.

Кузьмич издал неопределённый смешок, который мог означать что угодно, и наш разговор прервался. Домовой погрузился в свои мысли, а я в свои. Возможно, мне не стоило давать приют колдунье, но упускать такой источник информации было бы неразумно и недальновидно. Пусть живёт. Пока. А если начнёт чудить, враз об этом пожалеет. Уж я-то прослежу.

Пройдя тропами, которые создавал для меня лес, мы поднялись на высокий холм. Таких холмов вокруг было полно, и конкретно на этом мне доводилось бывать множество раз. Но всё, что на нём имелось, так это старый трухлявый и невысокий пень. Он давно прогнил и стоял тут неизвестно сколько, упрямо цепляясь за почву остатками корневой системы. Вот только толку от этого не было — само дерево давным-давно умерло. А ведь когда-то оно, наверняка, возвышалось над лесом и шелестело листвой вместе с ним. Но если кто-то и слышал его песню, так это прошлый Белояр. Теперь же на поляне осталась только трава, да и та пожухла и опала.

Манул замер чуть в стороне. Пирожок улегся рядом на траву, а дремавший у него на спине Васька проснулся и потёр глаза, оглядываясь.

— И чего мы тут забыли? — домовой потопал вперед, обошёл пень, на что ему потребовалось больше минуты, и вернулся ко мне.

— Скоро узнаем, — сняв с плеча Дусю, я подошёл к мёртвому дереву и опустился перед ним на колено. Стоило кончикам пальцев коснуться гнилой древесины, как я ощутил едва уловимую волну тепла. Отклик, которого раньше тут не испытывал.