— Ну теперь-то ты их точно приготовил, — хохотнул мужик с оглоблей, но больше никто не засмеялся. Разве что пара мальчишек-сорванцов, что прятались за мамкиной юбкой, тихонько захихикали, но быстро замолчали, получив нагоняй от стоявшего рядом отца.

— Не про то речь! — попытался оправдаться незадачливый Клим. — Да, по грибы я ходил. Набрал лукошко. Но хороших, как ты, Семислава, поучала. Собрался обратно идти, да решил поесть на дорожку. Сел под деревом, а из-за него вдруг дева вышла, краше которой я вовек не видовал! Ликом бела, как снег, глазами темна, как ночь, волосы, что вода в омуте, а голос, точно у птицы певчей, перси…

Женщины неодобрительно загомонили, называя Клима развратником. А вот мужики, наоборот, заинтересовались и подошли поближе.

— Где ты, говоришь, грибочки-то собирал? — как бы между прочим поинтересовался один мужчина и тут же получил затрещину от стоявшей рядом женщины, после чего благоразумно прикусил язык.

— Да погодите вы! — одёрнула всех старая Семислава. — Может ему голову напекло? Вот и привиделась…

— Не привиделась! — топнул босой ногой Клим. — Видел её, как вас сейчас! Из-за дерева вышла и поесть попросила. Сказала, что утомилась с дальней дороги. Я ей все отдал и спросил, как она меня отблагодарит. Она обещала отблагодарить так, что вовек не забуду. — Клим замолчал.

Несколько мужчин нервно сглотнули и придвинулись ещё ближе.

— Дальше-то чего? — с нетерпением спросил один из них. — Отблагодарила?

— Нет, — сокрушенно выдохнул Клим. — Я её и по бедрам гладил, и по плечам, а она ни в какую.

— Она тебе, дураку, сказала же, что устала с дороги! — неожиданно вмешалась одна из женщин. — Ей отдохнуть бы, а тут ты со своими бесстыдствами!

Остальные женщины согласно закивали.

— Много вы понимаете! — прогудел мужик с оглоблей, на что получил единогласный ответ, мол, побольше твоего.

— Тише вы! — одёрнула всех Семислава и обратилась к Климу. — Одежду-то ты зачем сжег, негожий? Говоришь, она велела?

Погорелец быстро закивал.

— Она сказала, мол, увидимся и тогда я получу то, что заслуживаю. Но для того надобно сжечь одежду, потому как не нужна она нам с ней будет. Всё надо было бросить в огонь, и через пламя перепрыгнуть столько раз, сколько пальцев на руках. — Клим поднял ладони и показал почерневшие пальцы.

— Плохо прыгал, видать! — язвительно подметил один из молодцев.

Молодые девушки тут же захихикали, а незадачливый ловелас поспешно опустил руки и вновь прикрыл ими достоинство. Чтобы отвлечь всех от увиденного, он продолжил свой рассказ:

— Я как лучше хотел. Отошел подальше, за сарай. Развёл огонь ну и… сделал, как она велела. Всё скинул и сжёг, только лапти оставил. Они-то и загорелись. Я из костра выскочил, а тут и трава занялась. Дальше вы знаете, — вновь вздохнув, Клим опустил голову, пряча лицо в спутанных волосах.