— Готов? — спросила меня Ягишна.

Я пожал плечами.

— Мне-то к чему готовиться?

— К тому, чтобы носить меня на руках, когда спасешь нас обоих, — пояснила колдунья и, сделав руками пару пасов, отрывисто и гортанно вскрикнула.

Чёрный, словно созданный из оникса луч ударил в потолок. Каменная крошка брызнула в стороны. Вскоре осколки сменились каплями, что застывали, едва долетая до золотой горы. Поддержание таких чар давались Ягишне тяжело — её лицо исказила жуткая гримаса, на лбу выступил пот, волосы намокли и развевались в стороны, а зубы скрипели друг о дружку. На шее колдуньи вздулись вены, руки задрожали, поза стала напряжённой, но она не сдавалась и продолжала прожигать каменную толщу над нашими головами.

Я ощущал, как тяжело колдовство пробивается сквозь преграду. Но Ягишна не сдавалась. С её плотно сжатых губ сорвался стон. Ониксовый луч стал чуть шире, капли расплавленного камня стали падать быстрее. Женщина сделала последнее усилие, после чего упала на колени без сил. На миг мне показалось, что сознание вновь покинет её, но в этот раз обошлось.

— Всё, — только и выдохнула Ягишна. — Больше не могу.

— Больше и не нужно, — я отчетливо видел, как едкий дым, почти заполнивший пещеру, устремился к прожжённой в камне дыре, сквозь которую действительно мог проползти разве что уж. Но этого было достаточно. Я посмотрел на бледную, словно Олеся, колдунью. — Ты хорошо постаралась.

— Ну, хоть перед смертью похвалили, — устало улыбнулась она, усаживаясь на золото и вытягивая босые ноги. Зачерпнув ладонью горсть драгоценных камней, она медленно высыпала их на монеты. — К тому же, умру богатой.

— Не спеши ты нас хоронить. — Приободрил я спутницу, передавая ей яйцо и вставая точно под отверстием в камне. Оттуда едва уловимо пахло лесом, и звучала его спокойная песня. — Это никогда не поздно успеть.

— Да я и не спешу, — Ягишна с любопытством наблюдала за моими действиями. Яйцо змея она больше не пыталась уничтожить и осторожно прижимала к груди. — А что ты собираешься?..

Так и не досказанный вопрос колдуньи повис в воздухе, когда пещера в очередной раз содрогнулась. Но теперь уже не из-за вулкана или землетрясения. Колдовство Ягишны нарушило герметичность каменного мешка и разбило охватывающие его чары, позволив мне вновь слышать лес. Он тоже меня услышал и пришёл на помощь.

Сначала из дыры в потолке появился робкий зелёный росток. Я встретил его с радостью, а колдунья со скептической ухмылкой.

— Такой крошечный? — пробормотала она. — А разговоров-то было…

Моё настроение заметно улучшилось, так что я позволил себе понимающую ухмылку.