Росток, тем не менее, опускался всё ниже и постепенно расширялся. Вскоре к нему присоединились и другие побеги. Прямо на глазах они обращались могучими ветвями и корнями, цеплялись за края увеличившейся в размерах трещины и раздвигали каменную толщу в стороны. Пренебрежение пропало с лица колдуньи. Теперь она наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами и затаив дыхание.

— Тебе лучше прикрыть нас своим щитом, — посоветовал я Ягишне, так как подступавшая к нам со всех сторон лава уже не позволяла отступить в сторону от падающих сверху камней.

— Я бы с радостью, но, — колдунья виновато поглядела на меня. — Сейчас у меня не осталось сил на ворожбу.

— Ладно, тогда сядь и пригнись, — обратившись огромным медведем, я навис над ней. Несколько камней тут же ударили по спине, но не смогли повредить ни толстую шкуру, ни находившиеся под грудой мышц прочные кости и внутренние органы.

Когда всё вокруг заволокло дымом, я велел корням осторожно оплели нас с Ягишной и вытащить наверх. Подъем занял довольно много времени, но, когда он закончился, мы оказались у подножья высокой горы. Свежий воздух тут же приятно защекотал ноздри, легкий ветерок прогнал дым и неприятный запах, а накрапывающий с затянутого тучами неба дождь смысл усталость и копоть.

— Никогда бы не подумала, что буду радоваться льющейся на голову воде, — по-кошачьи поморщилась Ягишна, но тут же подставила лицо дождевым каплям. Сил у нее и правда не осталось, так что женщина опустилась на колени и притихла.

Мне отдыхать было рано. Использовав свои способности, я при помощи леса вернул земную твердь на место. Толчки сразу прекратились, словно мы мешали подземному миру и, избавившись от живых, он вновь затих. Такой расклад меня вполне устраивал.

— Ступу жалко, — с чувством вздохнула Ягишна. — Как мне теперь до дома добраться?

— Об этом не волнуйся, — я обратился лосем и опустился перед женщиной, чтобы той было проще забраться мне на спину.

— Благодарю, — одной рукой удерживая яйцо змея, Ягишна кое-как забралась на меня верхом. — Сейчас снова без шуточек. Уж извини, но даже на них сил не осталось. Удержаться бы…

Услышав это, я не стал бежать слишком быстро, чтобы моя спутница не сорвалась вниз. Лось — могучее животное, и падение с его спины вполне могло закончиться серьезной травмой. И это если повезёт не попасть под копыта.

Вездесущие сороки тут же слетели с ветвей и устремились следом. Они уже обсуждали случившееся и гадали, что же леший делал под землёй. Белки из ближайшего соснового бора тут же подхватили последние новости и понесли их дальше, передав кукушкам, а уж эти растрепали и всем остальным.