— Не ерничай, — огрызнулся Пауль. — Сама знаешь: Ориджин трижды разбил святошу. Мне не нужен совет, как проиграть в четвертый раз.
— Змея, поди прочь, — мстительно бросила Аланис.
Пауль смерил ее взглядом, выбирая подходящий кнут. И применил похвалу:
— Да, ты лучше его. И, пожалуй, лучше Кукловода. А вот лучше ли Ориджина — не знаю.
Аланис ощутила стыд — от того, что лесть мерзавца была приятна ей. Пряча неловкость, она ответила:
— Здесь не младший Ориджин, а старший. С ним не тягаться ни мне, ни тебе.
— Он готовит ловушку. В чем она состоит?
— Не могу знать.
Пауль поморщил губу:
— Мы оба понимаем: корабли — легкая мишень для Перстов. Если Ориджин знает о нас, то примет бой на суше. Либо ударит при высадке, либо впустит на узкие улицы города — а там нападет из засады. Есть один способ выкурить его: еще с борта открыть огонь. Сжечь все дома в портовом районе и выйти на пепелище.
Пауль прервался, когда замерцал Предмет на его руке — Голос Бога. Это означало: Кукловод хочет говорить. Но Пауль проигнорировал его.
— Вот в чем дело, Аланис: я не хочу просто выкурить волка. Отступив из Уэймара, он уйдет в нортвудские леса. Плохое место для Перстов и всадников, мы станем уязвимы. Но сейчас Ориджин в западне. Он осаждает графский замок — но и сам как будто в осаде. Волчье войско стоит в городе, окруженном стеной. Если нападем внезапно и отрежем пути, мы сможем перебить всех до единого. Ни один кайр не выйдет отсюда живым. Вот и скажи мне, как это сделать?
Это последнее, что я тебе скажу, — подумала Аланис.
— До Уэймара полдня пути. Стоило построить планы раньше, не так ли, командир?
Голос Бога снова замерцал. Пауль глядел поверх него на Аланис — и ухмылялся:
— Я-то все продумал. Тебя проверял.
Затем он ответил Предмету:
— На связи.
— Дай сюда!.. — странно буркнул Предмет. Затем раздался звук шагов, скрип двери и голос: — Куда ты пропал⁈ Почему не отвечаешь?
Аланис напряглась. То был голос Кукловода — главного врага, убийцы ее родных. Человека, ради которого она пустилась в путь.
— Я был занят красивой женщиной. Не хотел отвлекаться.
— Забудь развлечения! Мы в беде!
— А я — нет.
Злоба в голосе Шейланда смешивалась со страхом:
— Кайры сделали подкоп и отравили колодец. Мы остались без воды. Через три дня нам конец!
— Соболезную.
— Сожри тебя тьма! Где ты⁈ Скоро ли будешь⁈
Пауль выдержал паузу и подмигнул Аланис.
— На середине озера. Начался штиль. Придем через пять дней, а то и позже.
— Столько мы не выдержим! Ты нужен завтра!
Ухмылка Пауля стала шире и слаще. Морда дворового пса при виде дохлой птицы.