— Так далеко? Быстрее, чем мы летим⁈
— Почти мгновенно — за вдох.
— Мгновенно — куда угодно? Во вражеский штаб, в хранилище банка, в спальню любимого?
— Необходимо видеть точку назначения. В связи с чем рекомендую вам держать ставни и шторы закрытыми. Кукловод не может попасть в место, которого не видит.
— Но даже с этим ограничением, Абсолют невероятен! Для тебя нет преград, любая цель достижима. Потрясающе!.. Я завидую Кукловоду.
Нави странно улыбается:
— Нашли кому. Виттор думает, что бьется за власть. Но Пауль ведет войну лишь для того, чтобы утолить голод. Как только насытится, он отнимет Абсолют и расправится с Виттором.
— Виттор же бессмертен!
— Вам следует понимать принцип действия. При каждом перемещении Абсолют уничтожает тело Виттора и создает заново в другой точке. Тело воссоздается согласно эталону: то есть, без ранений, хворей, инородных тел. Каждый шаг дает ему полное исцеление от чего угодно…
— Сударь, теперь я просто задыхаюсь от зависти!
— Стоит снять Абсолют, и Виттор станет обычным смертным. А заставить его снять не так уж сложно: Ульяниной Пылью, например.
— То есть как?..
— Шейланд все еще человек, а значит, подвластен Пыли. Пауль напишет: «Отдай мне Абсолют». Шейланд отдаст и будет убит. А Пауль наденет Абсолют и исчезнет.
— Исчезнет?..
Нави ежится на холодном ветру. Все выше встают над горизонтом скалы, небо затягивает свинцовый панцирь туч.
— Мы летим в Ориджин, владычица. Навстречу Паулю и Кукловоду. Пауль боится меня. Когда получит Абсолют, он пустится в бегство.
— И мы избавимся от двух врагов сразу? Вы опечалены скукой, которая наступит потом?..
— Пауль сбежит в царство Темного Идо. Его перемещение пробьет дыру между мирами. Хаос хлынет к нам и затопит Поларис.
Минерва хмурит брови:
— Как это возможно? Вы служили на одном корабле в подземном царстве. Вместе попали сюда, не пробив никакой дыры. Но теперь Пауль сбежит не домой, а в царство хаоса, еще и разрушит мир при этом! Я не понимаю…
— И не поймете. Не сейчас.
— Так объясните!
Нави вздыхает:
— Вы очень разумны, но этого вам не осилить. Примите на веру.
— Что можно сделать?
— Я не знаю.
— Как остановить Пауля?
— Не знаю.
— Выманим его, захватим в плен?
— Не вижу способа выманить.
— Разгромим Кукловода, завладеем Ульяниной Пылью и Абсолютом?
— Невозможно.
— Применим Эфес и Перчатку, как вы хотели?
— Поздно же, поздно, тьма сожри! Зачем вы упрямились так долго⁈
Отчаянье звенит в его словах. Шхуна качается от дрожи пальцев.
Чуткий Шаттэрхенд подбегает, чтобы поймать императрицу. Она отбивается:
— Довольно, отставить!