— Он — темный, а я — светлый.
— Это слишком абстрактно. Скажите понятными словами: кто он для вас? Друг?.. Брат?..
Нави медлит с ответом. В туманной дымке горизонта проступает зелень: берег Нортвуда, покрытый лесами.
— Сослуживец и друг, — говорит Натаниэль. — Когда-то мы состояли в одной команде.
— Вы штурман, а он?..
— Морской пехотинец.
— Пауль — бог, как и вы?
— Он встал на сторону Темного Идо. Теперь он — слуга хаоса.
— Абстракция, сударь. Ответьте проще: за что вы его ненавидите?
— Не ненавижу. Жалею.
— А за что он ненавидит вас?
Шхуна качается сильнее. Верхушка фок-мачты рвет облако в клочья.
— Я… бросил его.
— Намеренно?
— Я думал, он погиб, а он выжил и попал в беду. Я мог и должен был его спасти, но не знал.
— Сможете объяснить ему это?
— Уже не важны объяснения. Он стал чудовищем, этого не исправишь. И Абсолют уже собран, этого тоже не изменить. Что бы я ни говорил, Пауль либо умрет, либо уничтожит мир.
Повисает пауза. Ветер свистит в ушах, треплет волосы. Мира плотнее застегивает манто. Капитан Шаттэрхенд подходит проверить, надежна ли страховка на императрице. Каждый человек на палубе должен быть обвязан страховочной веревкой, ее величество — не исключение. Подтягивая узел, гвардеец не упускает случая потрогать ее талию.
— Вы проверяли меня трижды за последний час…
— Владычица, бдительность — залог безопасности!
Отогнав Шаттэрхенда, Мира говорит:
— Итак, Пауль — нечто вроде бешеного пса. Он должен погибнуть потому, что несет угрозу.
— Мне очень жаль.
— Не разделяю ваши чувства. Пауль заслужил быть убитым сотню раз.
— Суметь бы хоть один…
Мира хмурится:
— И вот этого я тоже не понимаю. В чем трудность? Вы сказали, что когда-то считали его мертвым. Значит, Пауль может погибнуть, верно?
Нави слегка шевелит пальцем, нащупывая потоки воздуха. Шхуна чуток меняет курс, становится точно по ветру, и качка сразу утихает. Берег Нортвуда рисуется все четче. Синее зеркало озера отходит назад, уступая место зеленому морю лесов.
— У Пауля есть защитный Предмет. Верней, не Предмет даже, а просто запас одной субстанции, она называется Вечность. Эта субстанция меняет ход времени. С ее помощью можно в тысячи раз замедлить любой процесс. Например, в тебя летит стрела — касается Вечности и замирает в воздухе. То есть, продолжает лететь, но так медленно, что даже за день не достигнет цели. Понимаете, владычица?..
Мира смотрит на птиц за бортом. Они резво машут крыльями, но висят на месте, и даже понемногу отстают от корабля.
— Вполне.
— Вечность может защитить от любого физического процесса. С ее помощью Пауль выжил в ложе Дара, когда вокруг бушевал огонь. Тело получало тепло очень медленно, сгорало по крупице в час. Через месяц ложе остыло, а Пауль все еще был жив, хотя сильно травмирован и безумно голоден. Вечностью же покорил шаванов: показал, как управляет временем, и они пали на колени. Но от пыток в Уэймаре Вечность его не спасла. Знаете, почему?..