— Помогите мне. Зайдите Ориджину во фланг, пока я ударю с фронта.
— Не вижу смысла, — возразил император. — Придет зима, мои полки застрянут в снегах. Предпочту сохранить свободу маневра.
— Но моя-то армия застрянет!
— Вы жаждете мести, а не я. Между прочим, граф, я уже облегчил вам задачу. Два батальона кайров остались в Уиндли, я отрезал их от Первой Зимы.
— Весьма признателен, — склонил голову Шейланд. — Попробую справиться сам.
— Желаю всяческих успехов.
Граф сделал пару глотков, жеманно отставив мизинец.
— Ваше величество, когда Первая Зима падет, я приду к вам за своею мантией.
— Не забудьте привезти Пауля. Очень жду встречи с ним.
Шейланд поставил чашку, похвалил чай, отвесил еще один поклон.
— Позволите удалиться, ваше величество?
Тогда Менсон не сдержался:
— Скажи-ка, белая рожа, ты ни разу эту штуку не снимал? Спишь, мочишься, срешь — все в ней, да? Женку любишь — тоже в ней? Ах да, ты ж ее в клетке держишь, поскольку боишься.
— Я больше никого не боюсь! — отрезал граф.
Менсон заржал, звеня бубенцами:
— Ай, бесстрашный! Ох, храбрец! Под броней, поди, уже мыши завелись!..
Шейланд исчез. Схлопнулся воздух на его месте. Шут вскочил на ноги и рявкнул:
— Ты хуже цыпленка, даже тот вылезает из яйца. Улитка — вот ты кто! Снаружи панцирь, внутри — слизь!
— Менсон, он ушел, — сказал Адриан.
— А может, стоит невидимкой! Эй, слизень, слышишь меня? Покажись — чихну тебе в рожу!
Прошло несколько минут. Менсон рыскал по балкону, пинал воздух, теребил нос, готовя заряд соплей на случай появления цели. Наконец, сел на место и шумно приложился к ханти.
— Друг мой, — молвил владыка, — я полностью уверен, что Шейланд тебя не слышит, ведь он не стал невидимым, а переместился в удаленную точку пространства. Однако меня смущает его способность появляться внезапно. Будет нехорошо, если Кукловод увидит мои опыты с Предметами. Потому наберитесь терпения: показ Птахи без Плоти придется отложить.
Но шута и Магду уже не заботили ни Птаха, ни Древо. Возник более волнующий вопрос.
— Что за погань творится⁈ Как ты мог договориться с Кукловодом? Он же дерьмо свиное, а не человек! Ты хотел перевешать Ориджинов за измену — но они хотя бы честно вызвали на бой! А этот кишечный глист послал мне Пыль, чтобы я заколол тебя в спину! И Предметы украл, один прямо на шее носит! И с этим ублюдком ты ударил по рукам⁈
Магда щедро добавила от себя:
— Срань праотцовская! Драгоценный, я не верю ушам! Ты обещал Первую Зиму в награду нам, Лабелинам! Кому ты ее отдал теперь? Говнюку, который нас обманул? Гаду, который тебя опозорил на весь Поларис? Это же он стравил тебя с нетопырями! Из-за него я потеряла Лабелин, а ты — корону!