— Ай! Полегче, не гриву коню чешешь!
— Моя вина, ваше величество.
Это все — на первый взгляд. Но на второй выходит совсем иная картина. Нетопыри не просто победили — они выбрались из полной задницы и одержали чертов триумф! Загнали под половицу врага, который еще утром казался всемогущим. Перебили два десятка перстоносцев — целых два десятка, тьма сожри! Адриан умеет бороться за власть, очаровывать, хитрить, ублажать женщин. У него талант ко всему этому… Зато Ориджин гениально умеет побеждать. Дай ему перочинный нож, собаку и одноглазого пирата — он поведет их в бой и завоюет город!
А вот что еще плохо. Войско Ориджина достаточно избито, чтобы выглядеть слабым. Адриан может понадеяться… нет, даже поверить, что над кайрами легко одержать верх.
— Ой! Хватит драть из меня шерсть! Я тебе не овца!
— Простите, я задумалась…
— Про Хармона? Да жив он, жив, не было его в шаре! И вообще, наслаждайся Питером.
— Про теленка я думала раньше. Теперь — про Гетта.
— Что?..
— Вы помните эту легенду?
— Конечно, я помню легенду! Ты ее рассказывала всего раз пять. К чему клонишь?
— Гетт был чудовищем, но теленок долго не лишал его силы. Он дошел аж до столицы Меченосцев, и только там погиб.
— Ну и?..
— Если б Гетт остановился раньше, то был бы жив.
Потом двери распахнулись, и в будуар ворвался отец. Магда вскричала:
— Папенька, что вы творите? А если я раздета⁈
— Тьфу, напасть, — ругнулся герцог и швырнул в нее халатом.
— Так я одета, зачем он мне…
— Замолчи и слушай! А ты — поди вон!
Низа исчезла. Герцог заговорил, злобно расхаживая кругами:
— Я был на военном совете. Твой муженек хочет наступать. Он построил план атаки, тьма сожри! Понимаешь, что это значит?
— Ага. Парни берут мечи и бегут на других парней.
— Заткнись уже. Это значит, Адриан рвется в драку с человеком, который только что отымел Шейланда прямо в зад! У Адриана что, жопа чешется? Он тоже хочет⁈
— Я думаю… — начала Магда.
— Ты думаешь не той частью тела! Напряги мозги и пойми: у нас один перстоносец, и тот сонный, как сурок. А у Ориджина трое, да еще Минерва с Перчаткой Янмэй. Ты видела, как она швыряла скалы⁈ Знаешь, я немного встревожен!
— Первая Зима… — снова начала Магда, совсем забыв одну черту отца: его невозможно прервать, пока не выпустит пар.
— Сраная Зима! Да, я хотел забрать ее, но лишь на зло нетопырю. Нассать ему в кашу, как он нассал нам. Но дохода от нее — как от мертвой шлюхи! Первая Зима всегда была нищей, а теперь еще сгорела. На кой она нам сдалась? Ради этой дыры рисковать жизнью⁈
— Жизнью, папенька?..
— А ты как думала⁈ Мы стоим в кишке, которую заткнули сзади. Если нападем на Первую Зиму и проиграем, то уже не уйдем. Всех нас тут переварят на жидкое дерьмо!