Глава 1. Страна чудес
Алиса * — Три… два… один! Магический поединок закончился ничьёй! Это значит, что раба забирает та госпожа, которая подошла к нему первым! Мои поздравления, ами Авилика! — сквозь звон в ушах донёсся до меня чей-то мужской голос. Серая пелена, накатившая на глаза на ровном месте, быстро рассеялась, и я замерла, не веря тому, что вижу. Я на огромной площади. На деревянном помосте. Вокруг — непонятный рынок с торговыми лавками. Ткани, бусы, утварь. Везде толкучка, гам. Запахи корицы, тмина и острых специй. Мужчины в разных одеяниях: кто-то в белых рубашках и светлых брюках, кто-то в тогах. Женщины в нарядах, похожих на богато расшитые бежевые сарафаны. У девушек причудливые высокие причёски. Повернула голову направо — и обмерла: увидела привязанных к забору полуобнажённых мужчин. Некоторые выглядели здоровыми, но многие были истощены и покрыты шрамами, а то и кровоточащими рубцами. Из одежды — лишь набедренные повязки. Ох ты ж блин… Кто бы мне объяснил, как я, принцесса Алисанна Тейт-Альгардийская, золотая драконица восемнадцати лет от роду, переместилась из своей кровати в студенческом корпусе Академии магии вот в это всё? Это чья-то шутка? Может, месть? Или магический откат на мой неудачный учебный проект по созданию межпланетного портала? Мой дар порой такие сюрпризы устраивает — закачаешься. Помню, заверещал магический будильник, я проснулась и потянулась его выключить. Миг — и вот я тут… В том, что это не галлюцинации, сомнений не было. Уж слишком чёткими были ощущения. Яркое солнце слепило глаза и ласкало своим теплом кожу, от сильного запаха восточных специй проснулся аппетит. И громкий рыночный гул был до жути реален. Только сейчас обратила внимание на злющую дамочку прямо передо мной. Это капризное, увешанное драгоценностями молодое создание в бешенстве кусало губы, испепеляя меня взглядом. — Поздравляю! — в бешенстве прошипела она мне в лицо. Как змеюка нарядная. — Ами Рагдиана, не стоит расстраиваться! Поверьте: в следующей партии рабов не менее эффектные экземпляры, — подскочил к ней мужичок с редкой бородкой, тюрбаном на голове, в просторной чёрной одежде. — Приходите на завтрашний аукцион, и вы обязательно найдёте для себя новую, не менее интересную игрушку! Издав нечто похожее на: «Фыр!» — дамочка припечатала меня последней молнией во взгляде и гордо удалилась. Мы остались вдвоём с мужичком на помостах этого театра абсурда. — Ещё раз мои поздравления с победой, ами Авилика! — тип в тюрбане растёкся передо мной почтительной лужицей. — Раб ваш по