Варг сидел за столом и работал челюстями.

Перед ним стояла глубокая миска с бараньей ногой, обложенной печёными луковицами, тарелка с хлебом, кувшин эля и блюдце с мёдом, в которое он макал куски мяса, прежде чем отправить в рот. Жевал медленно и вдумчиво — так работают жернова на мельнице, перемалывая зерно.

Тройной подбородок подрагивал при каждом движении челюсти. Маленькие острые глазки двигались быстрее, чем он жевал. И когда я вошёл, они за полсекунды обежали меня от обуви до макушки.

— Ри-и-ик! — Варг раскинул руки, и кусок баранины на вилке описал в воздухе приветственную дугу. — Вы выжили! Мой дорогой друг! Заходи, заходи. Знаешь, я тут сижу, ем, думаю о жизни, и тут мне рассказывают — слушай, Варг, там подсобница из Ямы бегает с шестиногой тварью, и эта тварь находит дохлятину через каменные стены. Через стены! Я говорю — врёте. Мне говорят — нет, Селаний сам видел. Селаний! Который в жизни ничего интереснее навозной лопаты не видел — и тот впечатлился. Это ведь Кара, да?

— Она, да, — я сел на табурет напротив и кивнул на стоящего в углу помощника. — Ты теперь не один?

— Не обращай внимания, Рик, просто кое-кто решил меня убить, но это так мелко, что не стоит внимания. А Кара… ох! Умница девка, — Варг отправил баранину в рот, пожевал с видом знатока и ткнул вилкой в мою сторону. — И ты умница, что её натаскал. Вот люблю я вас, молодых, которые приходят и делают настоящие вещи. Ну? Что принёс?

Он знал, что я пришёл не просто так. С Варгом всегда так было. Либо ты заходил с делом, либо не заходил вообще. Просто поболтать к нему приходили только те, кто хотел, чтобы Варг о них забыл.

Я поставил на стол склянку с железой мантикоры.

Варг отложил вилку и вытер пальцы о тряпку, которая лежала у него на колене.

— Ох ты ж, — сказал он тихо и взял склянку в руки. Покрутил, посмотрел на свет — мутная желтоватая жидкость качнулась за стеклом. — Вижу железу мантикоры, свежую, с хвостового шипа, если я правильно вижу оттенок. Где раздобыл?

— На равнине, когда возвращались после Прилива. Раненая мантикора лежала в воронке с парализованными задними лапами. Отрубили шип.

— Отрубили шип, — Варг покачал головой и цокнул языком. — Вот так просто взяли и отрубили. У живой мантикоры. С парализованными лапами, но вполне живым хвостом, который бьёт на пять метров и убивает с одного касания. Рик, ты или очень смелый, или очень глупый. — Он поставил склянку на стол. — На рынке сейчас за неё дадут двенадцать золотых, может тринадцать, если найти правильного человека. После Прилива у каждого в кармане по железе, цена просела, сам понимаешь. Всё поле боя выпотрошили. Ты пришёл продавать?