Где-то недели через три Атилле, видимо, прибыла весточка от Флавия Аэция. Понятия не имею, кто ее привез. Одиночный гонец вряд ли бы добрался, а отряд я не видел. Может быть, передал кто-нибудь из купцов, которых грабить и убивать запрещено строго-настрого. Из-за одной только жалобы римского купца, которого долго мурыжили, не пропуская к главному лагерю, вымогали подарок, командир отряда, гунн, был распят на кресте на видном месте, чтобы урок усвоили все и сразу. Наверное, император Валентиниан Третий не испугался гуннов, поэтому его знаменитый полководец Флавий Аэций дал отмашку на захват Аквилеи, и Атилла объявил, что утром пойдем на штурм.
Я наблюдал за этим мероприятием с вершины холма, который был примерно в километре севернее города. Здесь был лагерь пехотинцев — шалаши из веток и травы, тенты из шкур, убогая, деревянная посуда, узлы с пожитками и зерном, закопченные котелки… За всем этим присматривали пара молодых, лет пятнадцать, германцев. Моему появлению, как догадываюсь, не обрадовались, но, поскольку с коня я не слезал и с жадностью не смотрел на их барахлишко, быстро успокоились. После чего моим коню, доспехам и оружию уделяли больше внимания. Наверное, прикидывали, как разживутся такими же и перейдут в конный отряд. Вот там они себя покажут!
С такого расстояния штурм города казался фильмом, снятым модным режиссером — затянутым и скучным до безобразия. К тому же, были проблемы со звуком, а на музыке и вовсе сэкономили. Тысячи пехотинцев устремились к стенам: кто с лестницами, кто толкая таран или башню. Двигались они как-то слишком медленно. Когда я штурмовал город, то, как мне казалось, летал, а не волочил ноги, как эти. Осажденные встретили их по полной программе. Еще на подходе завалили многих из катапульт, луков, пращей. Затем начали швырять камни и лить кипяток на головы тех, кто подошел к стенам и попробовал взобраться по лестницам. Одна осадная башню завалилась на бок на полпути к стенам, вторая застряла метрах в двадцати от них. Все три тарана успешно преодолели дистанцию, но колотили недолго: тот, что бил по воротам, разрушили валуном, скинутым с башни, второй подожгли, а обслуга третьего разбежалась по неведомым мне причинам. В итоге штурм, продолжавшийся, как мне показалось, пару часов, закончился ковром из трупов, толстым у стен и сходящим на нет по мере удаления от них. Толпы пехотинцев побрели к своим лагерям, давая понять, что сегодня больше не полезут. Я сплюнул в их сторону и поехал в свой лагерь.
38
Осада Аквилеи затягивалась. Гуннская армия уже несколько раз штурмовала город, но безрезультатно. Более того, из-за болотной воды появились больные дизентерией, если не ошибаюсь. Поза орла теперь была самой распространенной. Куда не пойди, везде сидят и тужатся бедолаги с зеленовато-белыми лицами, покрытыми потом, оставляя после себя лужи кровавого поноса. Я своим подчиненным приказал пить воду только кипяченую или сильно разбавленную вином. На счет кипячения они, конечно, забили, а вином и раньше разбавляли, теперь только соотношение изменили в его пользу. Поэтому заболевших среди них пока не было. Эта болезнь в основном косила пехотинцев, у которых основным напитком была вода из реки.