Зиму провел в переездах из Карфагена в имение и обратно, причем в городе проводил больше времени. Хильде было не до меня. В то время, когда я помогал обработать Сардинию, она родила сына, получившего имя Сигберт (Яркая победа), как у ее отца. Роды были тяжелыми, чуть не умерла. Потом долго выздоравливала, но при этом кормила ребенка грудью, хотя я предлагал завести кормилицу. Германцы не понимают, как можно отдать ребенка чужому человеку. Разве что в случае смерти матери доверить его родственнице. Мне показалось, что Хильда была даже рада появлению Лаодики. Кто-то ведь должен заботиться обо мне, пока она болеет. К тому же, она первая родила мальчика. Значит, ее сын будет после меня старшим в роде. Остальные мои дети, ее и Лаодики, будут подчиняться ему. Это главное. А многоженство у ее соплеменников, даже после крещения, в порядке вещей. Практичная германская женщина не требует от мужа невозможного — чтобы был кобель, но не сукин сын.
Со второй половины марта я начал готовить марсильяну к очередной навигации. К работе приступил почти весь старый экипаж. Некоторые за зиму успели смотаться в Фессалоники и вернуться с семьями, поэтому с большим рвением с утра до вечера конопатили днище, готовя его к смолению. На обустройство на новом месте надо много денег и желательно побыстрее.
В конце месяца пришло известие, что шестнадцатого марта в Риме по приказу Флавия Петрония Максима двумя скифами (видимо, наемниками из кочевников, но не понятно, кем именно — гуннами, аланами, аркацирами или какой-то другой народности), служившими раньше под командованием Флавия Аэция, Оптилой и Траустилой был убит император Валентиан Третий. По одной версии это была месть за изнасилование жены Флавия Максима, которая годилась в матери тридцатипятилетнему императору, по другой, как мне кажется, более вероятной, за отказ назначить на должность, которую раньше занимал Флавий Аэций. Как бы там ни было, в Западной Римской империи началась борьба за трон. Кандидатов было трое: подстрекатель убийц Валентиана Третьего, за которым стоял римский сенат; Флавий Юлий Валерий Майориан, командовавший армией после смерти Флавия Аэция и поддерживаемый овдовевшей императрицей; и Флавий Максимиан, сын разбогатевшего египетского купца, бывший начальником стражи у Флавия Аэция, за которым стояла часть армии и немалые деньги отца.
Когда эти новости добрались до нас, наверное, у Западной Римской империи был уже новый правитель, но мы этого не знали. Поэтому Гейзерих приказал на всякий случай готовить флот к походу. В военной гавани, раньше практически пустовавшей, если не считать охрану и мой экипаж, подновлявший марсильяну, вдруг закипела работа на всех стапелях. Вандалы, припухшие от зимней спячки, безделья, с энтузиазмом вводили в строй свои галеры.