— Поняла, — ответила она, и её голос прозвучал на удивление твёрдо.

Я ободряюще сжал её плечо и развернулся к лестнице, ведущей вниз. Но едва я сделал пару шагов, как передо мной выросла, заросшая серой шерстью, фигура. Сергей. Его янтарные волчьи глаза горели в темноте, а мощная челюсть была чуть приоткрыта, обнажая внушительные клыки. Он тяжело дышал, словно только что быстро бежал, а его крупные, заострённые уши стояли торчком, как у Сил.

— Хоз… Яр, — прорычал он своим низким, гортанным голосом, — у нас гости. Четверо. На опушке. Я их учуял только что, они подошли с подветренной стороны, хитрые бестии.

Я не смог сдержать короткой, кривой усмешки.

— Сил тебя опередила, — сказал я, кивая на кошкодевочку, что стояла чуть позади, скрестив руки на груди.

Надо было видеть выражение лица Сил в этот момент. Её золотистые глаза буквально засияли, она выпрямилась во весь свой небольшой рост, её ушки встали торчком, а на губах заиграла такая самодовольная, такая кошачья улыбка, что я едва не рассмеялся вслух, несмотря на серьёзность момента. Она ничего не сказала, но весь её вид буквально кричал: «Ну? Что я говорила? Кто тут лучшая охранница?»

Сергей перевёл взгляд с меня на Сил, и его густая бровь поползла вверх. Он удивлённо качнул головой, признавая её заслугу, и в его рычании послышалось что-то похожее на уважительное ворчание.

— Хороший нюх, — сказал он коротко. — Очень хороший.

Сил в ответ лишь фыркнула, но кончики её ушей порозовели от удовольствия.

— Ладно, хватит комплиментов, — прервал я этот обмен любезностями. — Сергей, буди остальных. Тихо. Всех — в кузню, через задний ход. Я буду ждать вас там.

Спустившись вниз, мы разбудили Гракха, обо всем ему поведали и, выскользнув через заднюю дверь дома, гуськом пробрались к кузнице. Ночь была тихая, прохладная, небо затянуто плотными облаками, сквозь которые лишь изредка пробивался мертвенно-бледный свет голубых звёзд. Ветра не было, и каждый наш шаг по гравийной дорожке казался оглушительно громким. Но мы двигались слаженно, привычно, как единый организм: Сергей впереди, принюхиваясь и вслушиваясь, я за ним, а Сил — где-то сбоку, почти невидимая в тенях.

В кузне было темно, лишь слабый свет звёзд проникал сквозь маленькое окошко под потолком. Горн давно остыл, наковальня тёмной глыбой возвышалась в центре, а на полках тускло поблёскивали заготовки и инструменты. Я быстро спустился в подвал, где на грубой деревянной лежанке, застеленной старым овчинным тулупом, мирно посапывал Ург Варг. Полуорк спал как убитый: его мощная грудная клетка мерно вздымалась и опускалась, а с губ срывался тихий, басовитый храп. Его дубовая кожа в темноте казалась почти чёрной, а короткие, чуть загнутые клыки, что выступали из-под нижней губы, влажно поблёскивали в тусклом свете. Я потряс его за плечо, и он проснулся мгновенно: без резких движений, без вскриков, просто открыл глаза и уставился на меня ясным, осмысленным взглядом. Сказалась старая школа выживания.