— Ург, тревога, — шёпотом сказал я. — Четверо чужаков на опушке. Скорее всего, бандиты. Мы их встретим здесь. Бери щит и топор.

Он кивнул, ничего не спрашивая, и одним слитным, текучим движением поднялся с лежанки. Через минуту он уже стоял в главном помещении кузни, полностью экипированный: в левой руке — тяжёлый, ещё пахнущий свежим деревом щит, который я как раз готовил к завтрашнему заказу (круглый, из трёх слоёв проклёпанной дубовой доски, с бронзовым умбоном и окантовкой), а в правой — самый обычный, грубый топор для рубки дров, что стоял у печи. Но в руках Варга даже это простое орудие выглядело грозно.

Тем временем в кузню, так же бесшумно, через заднюю дверь проскользнули остальные. Гракх, мой зеленокожий ящер, держал в одной руке свою верную одноручную дубинку с бронзовыми болтами и простенький деревянный щит. Его чешуя в темноте отливала болотной зеленью, а вертикальные зрачки сузились в тонкие щёлочки. Он не произнёс ни слова, лишь коротко, понимающе кивнул мне, и в его глазах я прочитал спокойную, хладнокровную готовность к бою.

Атль Яш-Ха, синекожий ящер, был вооружён длинным пехотным копьём с широким, листовидным наконечником. Его светло-синяя, почти бирюзовая чешуя, что обычно переливалась на свету, сейчас казалась тусклой и матовой, но глаза горели тем же яростным, решительным огнём. Он перехватил копьё поудобнее и вопросительно посмотрел на меня.

И, наконец, Сил — лёгкая, бесшумная, словно призрак. Ей я не дал оружия: её задачей было не сражаться, а наблюдать.

— Слушайте мой план, — сказал я, и все склонились ближе, ловя каждое слово. — Мы не знаем точно, сколько их и насколько они сильны. Поэтому действуем хитростью. Я, Гракх и Сергей останемся здесь, в кузне. Когда они войдут,а они войдут, я в этом уверен, — мы встретим их здесь. Ты, Ург, и ты, Атль, — я перевёл взгляд на полуорка и синего ящера, — вы будете ждать снаружи, в хлеву, вместе с Сил. Как только увидите, что бандиты проникли внутрь, — выходите и перекрываете им путь к отступлению. В бой вступайте, только если они попытаются бежать или если я позову на помощь. Сил, ты остаёшься в хлеву и наблюдаешь. Если увидишь, что кто-то ещё подходит — подашь знак. Ты меня поняла?

Кошкодевочка кивнула, и в её глазах мелькнуло разочарование: ей, конечно, хотелось быть в гуще событий, но она всё понимала.

— Аня и Скарлетт, — продолжил я, — остаются в доме. Аня с луком, если увидят, что кто-то бежит от кузни в их сторону, будет стрелять. По местам и главное: тихо.

Все разошлись по своим позициям с той слаженностью, которая приходит только после долгих недель совместной работы и жизни под одной крышей. В кузне остались только я, Гракх и Сергей. Я встал в углу у селенитовых батарей, «Клинок Агнбера», что висел у меня на поясе был дополнительным оружием, для основного действия у меня были на примете иные артефакты. Гракх притаился в тени у двери, сжимая дубинку. Сергей, пригнувшись, замер за горном, и только его медные глаза горели в темноте, как два волчьих огонька.