— Вот это да… — выдохнул Сергей, опускаясь на одно колено рядом с одним из самых крупных грибов. — И этого великана ты смог завалить в одиночку?

Аня уже достала мешочки и, ловко орудуя маленьким ножичком, принялась срезать грибы у самого основания, стараясь не повредить грибницу: она понимала, что мы сюда ещё вернёмся и не раз. Сергей помогал ей, аккуратно укладывая добычу в рюкзак, а я, оставив их за этим кропотливым, но важным делом, перехватил «Копарь» поудобнее и двинулся вглубь пещеры. Сил, заметив, что я куда-то направился, тут же оставила своё занятие (она как раз пыталась вынюхать что-то под одним из валунов) и последовала за мной. Айрон последовал за ней.

Я шёл медленно, время от времени постукивая нижним концом посоха по полу пещеры. Звук был глухой, низкий: сплошной камень, без пустот. Хорошо, что грибы освещали всё вокруг: их мягкий голубой свет делал пещеру похожей на подводный грот из какой-то легенды, где каждый выступ, каждая трещина отбрасывали причудливые, колышущиеся тени. Сил то забегала вперёд, то возвращалась, обнюхивая стены, и один раз даже чихнула, втянув носом какую-то известковую пыль. Я же сосредоточился на своих ощущениях. Перстни на пальцах с посохом работали в полную силу, усиливая моё восприятие стихий. Благодаря им я чувствовал землю иначе: не просто как твёрдую поверхность под ногами, а как живое, дышащее тело, пронизанное тонкими нитями минералов, руд, пустот и потоков подземных вод. Это было похоже на то, как если бы я видел мир сквозь плотную, но прозрачную завесу, за которой скрывалась истинная структура материи. «Копарь» в моей руке служил главным проводником, фокусируя и направляя эту чувствительность, и я буквально ощущал каждый камень, каждую песчинку под подошвами сапог.

Но шли минуты, а я не находил ничего. Пещера оказалась на удивление обширной, с множеством боковых ответвлений, тупиков и небольших гротов, в которых тоже росли грибы, но ничего, что указывало бы на источник их магической силы. Я обошёл, кажется, все доступные закоулки, простучал каждый подозрительный выступ, даже заглянул в узкую трещину в дальней стене, из которой тянуло сквозняком, — ничего. Разочарование начало закрадываться в душу.

«Надо было сделать отдельный, мощный детектор», — подумал я, прислоняясь к прохладной стене и вытирая выступивший на лбу пот. —«Что-то, настроенное на поиск духовных частиц, или хотя бы на металлы и руды. С моими-то способностями… А так, блуждаю тут, как слепой крот».

Я представил себе этот прибор: небольшой, наручный, с набором чувствительных кристаллов и магической меткой, которая пульсирует, когда ты приближаешься к источнику магии или редкой руде. Да, возможно, это будет мой следующий проект, как только вернёмся. Но пока… пока приходилось полагаться на то, что есть.