— А у тебя есть такое место?
Вера замерла. Место, где можно быть собой... Раньше она думала, что это цитадель. Что там, с ним, она наконец стала собой настоящей. А теперь не знала.
— Было, — тихо ответила она. — Теперь не знаю.
Риан не стал расспрашивать. Просто сел на камень у воды и похлопал рядом, приглашая.
— Посиди со мной, — предложил он. — Просто так.
Вера села.
Они сидели молча, глядя на водопад. Вода падала в небольшое озеро, поднимая радужные брызги. Где-то пели птицы. Ветер приносил запах цветов.
— Ты когда-нибудь любил? — вдруг спросила Вера.
Риан удивлённо посмотрел на неё.
— Любил? — переспросил он. — Да. Один раз. Очень давно.
— Что случилось?
— Она погибла. — Голос его стал тише. — В одной из стычек с Кровавыми. Я не успел.
— Прости, — выдохнула Вера.
— Давно было, — покачал головой Риан. — Боль притупилась. Осталась только благодарность за то время, что мы были вместе.
— И ты не хочешь снова? Любить?
Он посмотрел на неё долгим взглядом.
— Хочу, — просто ответил он. — Но не тороплюсь. Любовь не та вещь, которую можно заставить.
— А если она придёт к тому, кто не готов?
— Тогда придётся выбирать. — Риан пожал плечами. — Бежать или принимать.
Вера смотрела на воду, но видела перед собой фиолетовые глаза.
— А если бежать — правильно? — спросила она.
— Не знаю, Вера. — Он повернулся к ней. — Я знаю только одно: если любишь по-настоящему, от этого не убежишь. Рано или поздно вернёшься.
— Или потеряешь себя.
— Потерять себя в любви? — Риан покачал головой. — Настоящая любовь не забирает, она даёт. Ты становишься больше, а не меньше.
Вера закусила губу. Эти слова больно отозвались внутри.
— А если та любовь, которая у тебя была, забирала? — тихо спросила она. — Если ты чувствовал, что исчезаешь?
Риан молчал долго. Потом ответил:
— Тогда, может, это была не любовь? Или любовь, которая перепуталась с чем-то другим.
— С чем?
— С зависимостью. С одержимостью. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Трудно отличить, когда внутри всё горит.
Вера отвернулась.
— Ты мудрый, — сказала она. — Для простого воина.
— Я не простой, — улыбнулся Риан. — Я зелёный. Мы все немного философы.
Они рассмеялись — впервые за долгое время Вера смеялась.
На обратном пути они говорили о всякой ерунде — о погоде, о тренировках, о том, какие фрукты самые вкусные. Риан рассказывал смешные истории о молодых воинах, которые путали команды, и Вера смеялась по-настоящему, забывая о боли.
— Знаешь, — сказала она, когда они подошли к лагерю, — мне давно не было так... легко.
— Это хорошо, — кивнул Риан. — Легкость нужна. Особенно когда внутри тяжело.