Вера села на ложе и замерла, прислушиваясь к себе. Тело было чужим — будто его вынули, хорошенько встряхнули, а потом вставили обратно, но перепутали все соединения. Каждое движение отдавалось эхом в самых неожиданных местах.
— Кейрос, — прошептала она, касаясь пальцами знака на руке.
Тот отозвался мгновенно — тёплой, пульсирующей волной, пробежавшей от запястья до плеча. Фиолетовый узор на тыльной стороне ладони переливался, будто дышал, будто жил своей жизнью. Вера поднесла руку к глазам, рассматривая его.
Он изменился. Стал ярче, сложнее — тонкие линии расползлись выше, к локтю, складываясь в причудливый узор, напоминающий те кристаллы, что росли в цитадели Кейроса.
— Что ты такое? — прошептала она, проводя пальцем по фиолетовым линиям.
Знак ответил теплом. И больше ничем.
Вера заставила себя встать. Ноги подкашивались, пришлось ухватиться за стену. Живая поверхность отозвалась привычным теплом. Всё вокруг было слишком знакомым, слишком обычным, слишком пресным.
Она подошла к окну-проёму. Два солнца уже поднялись высоко, заливая долину розовым золотом. Внизу, в садике, играли дети — их звонкие голоса доносились даже сюда. Где-то вдали тренировались воины, размеренные выкрики смешивались с пением птиц.
Обычное утро. Обычный день. Обычная жизнь.
От этой обычности хотелось выть.
— Вер? — голос Любы раздался от двери, сопровождаемый осторожным стуком. — Ты там?
Вера дёрнулась, инстинктивно спрятав руку за спину.
— Да, — отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал обычно. — Входи.
Люба появилась на пороге с подносом в руках. Фрукты — те самые, сладкие, что Вера любила, — громоздились горкой в плетёной миске. Рядом дымился кувшин с тёплым напитком, пахнущим травами и мёдом. Свежие лепёшки, ещё горячие, источали умопомрачительный аромат.
— Ты вчера исчезла куда-то, — сказала Люба, ставя поднос на край ложа. Её голубые глаза внимательно ощупывали Веру. — Я заходила вечером, а тебя не было.
— Гуляла, — Вера взяла фрукт, откусила, делая вид, что всё нормально. Сок брызнул на подбородок, она вытерла его тыльной стороной ладони — той самой, на которой пульсировал знак. Вовремя спохватилась, убрала руку за спину. — Не спалось.
— Гуляла? — Люба прищурилась. — Всю ночь?
— А что, ночью гулять запрещено?
— Вер, — Люба села рядом, взяла её за руку — за левую, чистую, без знака. Её пальцы были тёплыми, живыми, настоящими. Такой контраст с ледяными прикосновениями Кейроса, которые жгли огнём. — Ты сама не своя последнее время. Что происходит?
Вера посмотрела на их сплетённые пальцы. Рука Любы была такой привычной, такой родной. И такой далёкой сейчас.