Фокс отхлебнул, помедлил, собираясь с мыслями.

– Помните, на балу я говорил о глине? Так вот, дело не терпит отлагательств. У меня есть возможность получить крупную партию белой глины высшего качества из восточных карьеров. Но брать её нужно сейчас, целиком, иначе уйдёт другим. Я подумал, что вашему производству такая глина может пригодиться.

Я слушала внимательно, отмечая про себя: «сейчас» и «целиком» – это классический приём, чтобы подтолкнуть к быстрому решению. Но глина действительно была нужна.

– Какие объёмы и цена?

Он назвал цифры. Цена была чуть выше рыночной, но качество, по его словам, – исключительное. Для тонкой керамики и глазурей такая глина могла дать заметное преимущество.

– Почему вы пришли именно ко мне? – спросила я. – Наверняка есть и другие покупатели.

– Есть, – согласился Фокс. – Но я предпочитаю работать с теми, кто понимает цену и ценит качество, ну и не будет торговаться до посинения. Вы на балу произвели впечатление деловой женщины. К тому же, – он усмехнулся, – мне нужен надёжный партнёр на будущее, а не разовая сделка. Если ваше производство разрастётся, вы станете крупным покупателем. Я люблю смотреть вперёд.

Я обдумала его слова. Логика была разумной, а предложение – заманчивым. Но осторожность не помешает.

– Я хочу посмотреть образцы, – сказала я. – И прежде чем брать всю партию, нужно понять, подойдёт ли эта глина для наших мастеров.

– Разумно, – кивнул Фокс. – Образцы у меня с собой. Я могу оставить их, а вы дадите ответ через пару дней. Но учтите: если затянете, партия может уйти.

– Два дня меня устроят.

Он достал из саквояжа несколько аккуратно завёрнутых свёртков с образцами глины – белой, красной и ещё какой-то, зеленоватой, для особых глазурей. Я вызвала Дирка и велела отнести их Сигизмунду с просьбой оценить качество и пригодность для наших нужд.

– А теперь, – продолжил Фокс, допивая чай, – если позволите, я бы хотел взглянуть на вашу мастерскую. Слышал, вы запустили механизированное производство. Любопытно посмотреть, как это работает.

Я слегка насторожилась, но отказать было бы невежливо. К тому же, прозрачность иногда работает лучше скрытности.

– Хорошо. Я попрошу Сигизмунда, нашего мастера, показать вам цеха. Но предупреждаю – это не дворец, а рабочее место.

– Я и не жду дворца, – усмехнулся Фокс. – Мне интересно дело, а не фасады.

Я позвонила в колокольчик и велела слуге найти Сигизмунда и проводить гостя в мастерскую. Фокс поднялся, поклонился и вышел.

Через час он вернулся, оживлённый, с блеском в глазах.

– Впечатляет, госпожа, – сказал он прямо с порога. – Ваш мастер Сигизмунд ворчит, но дело знает. Механизмы у вас интересные. Я таких нигде не видел. Сами придумали?