– Верно. – Он помолчал. – Знаете, при дворе о вас говорят разное. Кто-то считает вас чудачкой, кто-то – опасной выскочкой. Но после сегодняшнего разговора я скажу так: вы умны и надёжны. А это редкость.
– Благодарю за честность, граф.
Он допил вино и поднялся.
– Мне пора. Дела не ждут. – Он достал карточку-портал, сжал её в руке и, прежде чем исчезнуть, добавил: – Если будут проблемы – обращайтесь. Я не бросаю партнёров.
Мерцание, и он исчез. Гостиная опустела. Я ещё несколько секунд смотрела на место, где только что стоял граф, затем повернулась к Дирку.
– Зафиксируй все детали в отдельной книге. Завтра начнём готовить первую партию.
– Сделаю, тётя Ариадна.
Я вышла из гостиной. Ещё один шаг вперёд. Ещё один надёжный партнёр в активе. Дело шло.
Глава 8
Глава 8
Через пару дней после визита графа ко мне пожаловали гости – Леонора и три её приятельницы. Я встретила их в малой гостиной, где Марта уже накрыла стол для чаепития: тонкий фарфор, свежие булочки с мёдом, вазочка с вареньем из лесных ягод.
Дамы расселись с лёгким шелестом юбок, и началась обычная светская болтовня. Леонора чувствовала себя здесь уже почти хозяйкой, остальные пока присматривались.
– Ариадна, какая у вас уютная гостиная! – воскликнула одна из них, круглолицая блондинка по имени Ирма. – Эти шторы… Это ведь ваши мастерицы шили?
– Да, – подтвердила я, разливая чай. – Из тканей, которые мы привозим. Если хотите, Марта покажет вам образцы.
– Обязательно! – Ирма закивала. – Я слышала, у вас и кружева чудесные. Леонора так хвалила своё новое платье, что мы просто загорелись.
Вторая дама, худощавая брюнетка с острым взглядом, представившаяся как Элеонора (тёзка Леоноры, что вызвало лёгкое замешательство), повела разговор о столичных новостях.
– Вы были на балу, Ариадна? – спросила она. – Мы слышали, вас приглашали. Говорят, вы произвели фурор.
– Не думаю, что фурор, – ответила я уклончиво. – Но познакомилась с несколькими интересными людьми.
– О, расскажите! – встрепенулась Ирма. – Лорд Эверетт правда там был? Говорят, он очень…
– Ирма! – осадила её Леонора. – Не будь такой назойливой.
Я лишь улыбнулась, уходя от ответа. Сплетничать о лорде Эверетте с дамами, которые явно мечтали о романтических историях, мне совсем не хотелось.
Разговор перекинулся на погоду, виды на зиму, здоровье детей и прочие обязательные темы. Я отвечала вежливо, но коротко, больше слушая, чем говоря. Леонора, знавшая мой стиль общения, не обижалась, а остальные быстро поняли, что от меня не дождёшься пространных излияний.
И тут вступила третья дама, молчавшая до сих пор. Полноватая, с добрым лицом и чуть рассеянным взглядом, её звали Берта. Она говорила медленно, словно обдумывая каждое слово.