– Хорошо, мама. – Я кивнула. – Ты можешь помочь с составлением меню и с церемониалом. Но основные решения остаются за мной. И Марта будет выполнять мои распоряжения, даже если они разойдутся с твоими советами.
– Конечно, дорогая! – просияла она. – Я буду только советовать!
– И ещё, – добавила я. – Без обсуждения моих потенциальных женихов с гостями. Никаких намёков, что это смотрины. Бал должен выглядеть как обычный светский приём.
– Ариадна, но как же ты тогда поймёшь, кто достоин?
– Я пойму, мама. Я умею разбираться в людях. Поверь мне.
Она вздохнула, но кивнула.
Отец, который всё это время молчал, вдруг сказал:
– Ты правильно делаешь, дочь. Не позволяй никому указывать тебе. Даже императору. Делай, как считаешь нужным.
Я с удивлением посмотрела на него. Редко когда он поддерживал меня так открыто.
– Спасибо, батюшка.
– А теперь, – он поднялся, – покажите мне, что тут у вас строится. Я слышал, вы второй трактир поставили и гостевые домики. Интересно посмотреть.
– С удовольствием, – я поднялась. – Дирк, покажи матушке список меню, который Марта составила. Пусть она посмотрит, может, что добавит.
Мы с отцом вышли во двор. Осенний воздух был свеж, небо хмурилось, но дождя пока не было. Отец оглядел новые постройки, кивнул одобрительно.
– Хорошо ведёшь хозяйство, Ариадна. Лучше любого мужика. – Он помолчал. – Но мать права: наследник тебе нужен. Не сегодня, так завтра. Подумай об этом.
– Подумаю, батюшка. Обещаю.
Мы прошли к стройке, и я показала ему новые домики. Разговор перешёл на хозяйственные темы – и это было гораздо приятнее, чем обсуждение женихов.
Глава 27
Глава 27
На следующее утро после отъезда родителей я снова погрузилась в дела. Завтрак прошел в рабочем ритме: Дирк докладывал свежие ответы на приглашения, Марта приносила образцы тканей для скатертей, Иво уточнял детали по шатрам.
Около полудня в кабинет постучал Веланд. Он был с книгой в руках – той самой, в толстом кожаном переплете, и с несколькими свитками под мышкой. Вид у него был задумчивый, но без обычного восторга – скорее сосредоточенный.
– Госпожа, я нашёл кое-что важное. Касается непосредственно вашего рода.
Я отложила перо, жестом предложила ему сесть. Дирк замер с пером наготове.
– Рассказывайте, мастер Веланд.
Он разложил на столе свитки, открыл книгу на заложенной странице.
– Я систематизировал материалы по истории Карантара. Здесь, – он указал на книгу, – летопись рода, написанная около четырёхсот лет назад. И несколько более ранних документов, подтверждающих и уточняющих отдельные факты.
– И что же выяснилось?