Дирк кивнул, записывая и это.
– Составить отдельный список по приоритетам?
– Да. Раздели на три категории: первоочередные контакты (граф Северн, Фокс, баронесса Фонтейн), перспективные (дамы Леоноры, купец со сладостями, вдова) и информационные (Эверетт, лейтенант, жена губернатора). По первым – подготовить краткие досье, что уже есть. По вторым – ждать развития. По третьим – просто держать в памяти.
– Сделаю. – Он помедлил. – Тётя Ариадна, а лорд Эверетт… он что, просто так помогает?
Я чуть усмехнулась.
– Хороший вопрос, Дирк. Ответа у меня пока нет. Может, ему скучно. Может, он ищет союзников. Может, просто играет в свою игру. Но пока он полезен, я буду иметь это в виду. И следить.
Я допила чай и откинулась на спинку кресла.
– На сегодня всё. Иди, составляй списки. Завтра начнём разбираться с текучкой.
Дирк собрал бумаги и вышел. Я осталась одна, глядя в окно на осенний сад. Бал остался позади, но его последствия только начинали разворачиваться. Новые контакты, новые возможности, новые риски. Всё как всегда. Только масштаб стал чуть больше.
Глава 6
Глава 6
Через пару дней после бала утренняя почта принесла сразу два события. Я сидела в кабинете, просматривая отчёты, когда в окно впорхнул магический вестник – синеватый сгусток, оставивший на столе плотный конверт с гербом графа Северна. Почти одновременно в дверь постучал Иво, и по его лицу я поняла, что случилось что-то необычное.
Я вскрыла конверт, пробегая глазами ровные строки. Граф писал кратко и по делу: подтверждал готовность к сотрудничеству, предлагал встретиться на нейтральной территории – в нашем трактире при ярмарке, через неделю, и обсудить детали речной торговли. Прилагался список товаров, которые его купцы могли бы взять на реализацию, и предварительные цены. Всё четко, без лишних любезностей.
– Хорошо, – сказала я, откладывая письмо. – Граф Северн подтвердил встречу. Надо будет подготовить образцы нашей продукции к тому времени. – Я подняла взгляд на Иво. – А у тебя что?
Он шагнул вперёд, держа в руках свёрток, завёрнутый в мешковину.
– Госпожа, при строительстве второго трактира наткнулись на странную находку. Землекопы копали яму под погреб и на глубине примерно в рост человека наткнулись на плотно утрамбованный слой. Разобрали – а там ниша, выложенная камнем. В ней вот это, – он положил свёрток на край стола и осторожно развернул холстину.
Под тканью оказались три картины в тяжёлых, потемневших от времени рамах. Я встала, подошла ближе. Даже сквозь слой вековой пыли можно было разглядеть, что это не просто мазня – красочный слой был плотным, рисунок чётким, а на одном полотне угадывались фигуры людей в старинных одеждах.