Дирк поперхнулся.

– Что?

– Он советует устроить бал и присмотреться к холостым дворянам. – Я усмехнулась. – Придётся, видимо, так и сделать. Но не ради замужества, а ради дела. Бал в Карантаре – это отличная возможность показать себя.

Я откинулась на спинку кресла. День определённо был насыщенным.

Глава 25

Глава 25

Глава 25

Вернувшись из столицы, я ещё с час сидела в кабинете, обдумывая разговор с императором. Бал. Не просто бал, а смотрины. Идея была настолько неожиданной, что я никак не могла к ней привыкнуть. Но, как и любой другой проект, это дело требовало системного подхода.

На следующее утро я вызвала Марту, Иво и Дирка.

– У нас новое мероприятие, – начала я без предисловий. – Бал в Карантаре. Через месяц, примерно. Нужно подготовиться.

Марта ахнула, Иво присвистнул, Дирк замер с пером наготове.

– Госпожа, – осторожно спросила Марта, – с какой целью бал? Просто праздник или…

– Или. Император рекомендовал мне присмотреться к холостым дворянам южных провинций. Так что бал будет смотром. Но для всех остальных – просто светское мероприятие.

– Понятно, – протянула Марта, и в её глазах мелькнуло что-то одобрительное. – Тогда готовиться нужно серьёзно.

– Именно. Поэтому давайте по порядку. Иво, что с помещением? Где проводить?

– Главный зал у нас большой, но для настоящего бала маловат, – прикинул он. – Можно использовать его как танцевальный, а для ужина поставить шатры во дворе, если погода позволит. Или, если холодно будет, в трактире новом – он просторный.

– Рассмотрим оба варианта. Нужно будет подготовить и утеплить шатры на случай мороза. Сколько гостей планируем?

– Человек пятьдесят – семьдесят, – прикинула я. – Значимые соседи, столичные гости, кандидаты от императора. Плюс сопровождение.

– Это серьёзно, – кивнул Иво. – Размещение? Не все же уедут в тот же день.

– Гостевые домики, второй трактир, часть – в усадьбе. Марта, сколько у нас свободных комнат?

– В главном доме – шесть гостевых. В домиках – восемь. В трактире – пять номеров. Итого девятнадцать. Если семьи с детьми – уплотним.

– Этого должно хватить. Теперь главное – еда и напитки. Марта?

– На такое количество нужно закупать дополнительно, – сразу сказала она. – Мяса, дичи, рыбы, вина. Своих запасов не хватит. И сладости – печенье, пирожные, конфеты.

– Закажи у Маркуса восточных сладостей побольше. И вино – у проверенных купцов. Бюджет согласуем отдельно.

– А украшения зала? – спросила Марта. – Цветы, ленты, свечи. В это время года с живыми цветами сложно, но можно заказать оранжерейные у столичных садовников.

– Займись. И продумай освещение – должно быть нарядно, но не вычурно.