– Музыка? – подал голос Иво. – Без оркестра бал не бал.

– Найми лучший из доступных. Не экономь.

– Госпожа, а платье? – осторожно спросила Марта. – Вам нужно что-то особенное. Не то, что для бала в столице.

Я задумалась. Она была права. Если бал устроен с такой целью, выглядеть нужно соответственно.

– Сошьём новое. Из самых лучших тканей, что у нас есть. Пусть мастерицы придумают что-то особенное. Тёмные тона, но богатое. И украшения – из клада, но со вкусом.

– Я прослежу, – кивнула Марта.

– Дирк, твоя задача – список гостей. Я дам имена, кого обязательно пригласить. Плюс те, кого порекомендует император – жду от него список на днях. Составь приглашения, разошлём магическими вестниками за три недели.

– Сделаю, тётя Ариадна.

– Иво, твоя задача – безопасность. На балу будет много чужих людей. Нужно, чтобы каждый гость был проверен, чтобы никто не прошёл без приглашения. Поставь людей на ворота, на вход в зал, патрули во дворе.

– Будет сделано, госпожа.

– Марта, ты отвечаешь за всю хозяйственную часть: еда, напитки, размещение, прислуга. Найми дополнительных официантов, поваров, уборщиц. Всё должно быть безупречно.

– Я понимаю, госпожа.

– И последнее, – я обвела их взглядом. – Мы делаем это не для того, чтобы я вышла замуж любой ценой. Мы делаем это, чтобы показать: Карантар – сила, с которой считаются. Чтобы укрепить связи, найти новых партнёров, продемонстрировать богатство и влияние. Замужество – если повезёт. Но не цель.

Они переглянулись и синхронно кивнули.

– Тогда за работу. Через три недели у нас бал.

Они разошлись, а я осталась одна, глядя на пламя в камине. Бал. Целое мероприятие, почти как открытие новой кофейни, только масштабнее и с другим подтекстом. Я справлюсь. Я всегда справлялась.

На следующее утро после общего собрания, едва я успела закончить завтрак, в воздухе кабинета вспыхнул знакомый синеватый сгусток. Магический вестник опустился на стол, оставив после себя плотный конверт с императорским гербом и небольшую бархатную коробочку.

Я открыла конверт. Внутри лежал сложенный лист бумаги, исписанный твёрдым, уверенным почерком, и отдельный свиток с золотой печатью.

«Госпоже Карантар,

Обещанный список прилагаю. Все означенные господа – достойны, проверены и не охотятся за приданым. Рекомендую обратить особое внимание на графа Эрика фон Штайна – он вдов, умён, богат и ищет не просто хозяйку в дом, а партнёра. Барон Людвиг фон Эйхен – молод, но чрезвычайно умён, поднимется высоко. Лорд Дамиан Эверетт, кстати, тоже в списке – он вам уже знаком, и, судя по его отзывам, вы произвели на него впечатление.