К полудню подъехала повозка с цветами. Я лично проследила, чтобы их расставили: белые розы и хризантемы в главном зале, алые – в шатрах, скромные букеты из сухоцветов и вечнозелёных веток – в гостевых комнатах. Везде должно было пахнуть свежестью и уютом.

Дирк, семенивший за мной с блокнотом, делал пометки.

– Запиши, – сказала я, остановившись у входа. – К закату зажечь все жаровни во дворе и факелы у ворот. У входа поставить горячий глинтвейн в больших чашах – пусть гости согреваются с порога. Гостей встречать парадно, но без подобострастия. Лакеи должны знать, кто есть кто, и провожать каждого сразу к его комнате, чтобы не толпились в холоде.

– Записал, тётя Ариадна.

– И последнее. Моё платье и украшения пусть принесут в мою комнату к вечеру. Я хочу переодеться за час до прибытия первых гостей.

– Будет сделано.

Я поднялась в свою комнату, наконец-то позволив себе сесть. Из окна был виден весь двор: рабочие заканчивали установку жаровен, слуги в последний раз обметали дорожки от замерзшей листвы, Иво проверял освещение. Всё было готово. Шатры стояли, столы накрыты, цветы расставлены, музыка настроена. Оставалось только ждать.

Из окна я видела, как пар поднимается от разогретых жаровен, как солнце пытается пробиться сквозь лёгкую морозную дымку. День выдался ясным, но холодным – идеальная погода для того, чтобы встретить гостей теплом и светом.

Завтра Карантар встретит гостей. И я буду готова.

Глава 29

Глава 29

Глава 29

К закату всё было готово. Я стояла у окна в своей комнате, уже одетая в парадное платье из тёмно-синего бархата с серебряным шитьём. Волосы уложены в высокую причёску, украшенную жемчужными заколками, которые привезла Марта из столицы. На шее – тонкая серебряная цепочка с подвеской в виде дубового листа, родовой символ. В ушах – серьги с лунными камнями, те самые, из клада. Всё вместе выглядело богато, но не крикливо, как и требовалось.

Дирк, стоявший у двери с блокнотом, доложил:

– Первые гости через час, тётя Ариадна. Иво доложил, что на дорогах порядок, жаровни зажжены.

– Хорошо. Спускайся, встречай. Я выйду через полчаса.

Когда я спустилась, на улице уже начало темнеть, и двор преобразился. Жаровни пылали, отбрасывая тёплый свет на каменные дорожки. У входа, рядом с древним камнем предков, горели высокие факелы, освещая резьбу на валуне. Пахло дымом, хвоей и глинтвейном – несколько слуг с подносами уже ждали у ворот.

Первыми прибыли столичные гости. Я видела из окна гостиной, как в специально отведённом месте за воротами вспыхивают синеватые сполохи порталов, и из них выходят нарядные фигуры. Встречающие лакеи тут же подхватывали их, провожали к жаровням, предлагали горячий глинтвейн и вели в усадьбу.