Граф фон Штайн вышел из портала первым. Я узнала его по описанию: высокий, седоватый, с прямой осанкой и спокойным, изучающим взглядом. Он был в тёмно-сером камзоле, без лишних украшений, только золотая цепь на груди. Лакей подал ему глинтвейн, он отпил, огляделся и, заметив древний камень, задержался, рассматривая резьбу. Затем кивнул и направился к дому.

Барон фон Эйхен прибыл следом – молодой, рыжеватый, с живыми, цепкими глазами. Он был одет ярче, в синий бархат с золотым шитьём, но без излишеств. На портальную площадку он вышел с лёгкой улыбкой, взял глинтвейн, поблагодарил и сразу направился к усадьбе, на ходу разглядывая жаровни и шатры.

Лорд Дамиан Эверетт появился, когда я уже вышла в холл встречать первых гостей. Он был в чёрном камзоле, при шпаге, и выглядел так же небрежно-элегантно, как на балу. Увидев меня, усмехнулся и поклонился:

– Госпожа Карантар. Рад видеть вас снова. И в более… декоративной обстановке, чем в прошлый раз.

– Лорд Эверетт, – ответила я с лёгким наклоном головы. – Добро пожаловать в Карантар. Надеюсь, вам будет уютно.

– Уютно? – он оглядел холл с его свечами, цветами и древними гобеленами. – Уже уютно. А трактир, где я остановлюсь, говорят, вообще чудо.

– Постараемся не разочаровать.

Он прошёл в гостиную, а я вернулась к двери. Вскоре подъехали первые кареты – местные гости, те, кто жил неподалёку. Их экипажи, украшенные гербами, с грохотом въезжали во двор, кучера осаживали лошадей, лакеи отворяли дверцы. Дамы в мехах и ярких платьях, мужчины в тёплых плащах – все спешили к жаровням, где их ждал горячий глинтвейн и приветливый приём.

Я вышла на крыльцо. Морозный воздух обжёг лицо, но от жаровен шло приятное тепло. Леонора прибыла одной из первых, в роскошном платье из тёмно-зелёного бархата.

– Ариадна! – воскликнула она, взбегая по ступеням. – Это великолепно! Камни, огни… Ты создала настоящую сказку!

– Спасибо, Леонора. Проходи, согревайся.

За ней потянулись другие знакомые лица – Ирма, Элеонора, Берта с мужем. Я успела перекинуться с каждым парой слов, прежде чем они скрывались в тёплом холле.

Вскоре подъехали родители. Отец выбрался из кареты, опираясь на трость, но держался бодро. Мать, в нарядном платье цвета сливы, с любопытством оглядывала двор.

– Ариадна, дорогая! – она чмокнула меня в щёку. – Как всё красиво! А это что за камень?

– Древний символ рода, мама. Потом расскажу.

– Ну-ну, – она многозначительно посмотрела на меня и устремилась в дом, явно намереваясь всё рассмотреть и оценить.

К моменту, когда я вернулась в гостиную, там уже собралось больше половины гостей. Дамы и мужчины толпились у каминов, разглядывали витрины со свитками, которые выставил Веланд, обсуждали нарядные шатры во дворе. Музыканты тихо играли в углу, создавая приятный фон.