— Дарья Захаровна! Анисья Ильинична! Как я рада, что вы нашли время.
Она покосилась на корзину с пряничным домиком, но спрашивать не стала.
Тетка поклонилась с неожиданным достоинством. Я присела в реверансе. Мы разделись. Тетка степенно расправила юбки, я перехватила покрепче корзину с пряничным домиком, и мы прошли в просторную, светлую гостиную.
21.3
Здесь стояла моя елочка, украшенная лентами и пряниками. Дети — вчерашняя троица — крутились неподалеку, с любопытством поглядывая на мою ношу.
— Ульяна Игнатьевна, — начала я. — Позвольте еще раз поблагодарить вас за вашу доброту и своевременную помощь. Ваши ленты и нитки пришлись очень кстати.
— Да что вы, право. Пустяки.
Пустяки эти я аккуратно учла в книге отдельной строкой, но обсуждать это сейчас не имело смысла. Поэтому я сказала:
— В знак признательности позвольте преподнести вашим детям небольшую забаву.
Я откинула салфетку, осторожно вытащила блюдо и, взглядом спросив разрешения хозяйки, поставила его на чайный столик.
В гостиной повисла тишина.
Пряничный теремок стоял на белом блюде, как игрушечный. Ровные коричневые стены, крыша, щедро расписанная морозными узорами из белковой глазури. Глазурные сосульки свисали с карнизов, а на самом коньке гордо восседала марципановая белка.
— Батюшки-светы! — Ульяна Игнатьевна всплеснула руками. — Да где ж это видано! Дарья Захаровна, да это ж чудо какое-то! Ни в одной кондитерской такого не сыщешь!
Тетка Анисья за моей спиной довольно крякнула, словно сама этот домик клеила.
Девочка открыла рот, вытянула шею и шагнула к столу словно завороженная.
— Маменька… — прошептала она. — Это домик?
— Домик, — подтвердила Ульяна.
— Как будто пряничный, — сказал средний мальчик.
— Его можно есть? — полюбопытствовал старший.
Ульяна Игнатьевна вопросительно посмотрела на меня.
— Можно, — кивнула я. — Только с разрешения вашей маменьки.
На лицах детей появилось выражение, с которым древние полководцы смотрели на богатый город перед осадой.
— Маменька, можно? — Дети наперебой задергали ее за юбки.
— Жалко такую красоту есть. — Купчиха не могла оторвать взгляд от теремка. — Вы, Дарья Захаровна, весь город взбаламутили. Вчера только про ваши елочки и говорили, теперь вот этакая красота. — Она заговорщицки понизила голос. — Соседка моя в гости пришла, так локти себе искусала, что не ей первой диковинка досталась. Можете не сомневаться, я за вас словечко в хороших домах замолвлю, там, где толк в добром товаре знают.
Я мысленно поставила жирную галочку в графе «Лояльность аудитории».
— Маменька, — снова дернула ее за подол младшая.