Даже думать не хотелось о том, сколько всего я услышу, когда тетка узнает, какую сумму я потратила в аптеке. И вот, казалось бы: я — взрослая женщина. Сама себе хозяйка. Деньги, которые я сегодня потратила, — мои собственные. И скандалов я давно не боюсь, работа с людьми закаляет.
Но тетка не дурная начальница, которой можно бросить на стол заявление в ответ на хамство. И не капризный клиент, которому можно, в конце концов, просто отказать в обслуживании: свои нервы в любом случае дороже любых денег. С теткой нам жить вместе. В одном доме. А самое главное — она действительно беспокоится. За дом, за меня, даже за Нюрку — вон, платок отжалела. И за себя, разумеется, как без этого.
Поэтому меньше будет знать — крепче будем спать. Все мы.
После такого транжирства зайти в бакалейную лавку и расплатиться за четверть штофа настоящего бренди из Шаранта и два стручка ванили оказалось сущей ерундой. Пусть будут. Корзинку я оставила в лавке: пока она не отапливается, масло не растает и не испортится. Прихватила с собой только камфарную мазь и поднялась наверх.
Не зря я решила спрятать контрабанду. Тетка высунулась из своей комнаты, едва я шагнула с лестницы в коридор.
— Дашка, где тебя носит!
— У княгини, тетушка. Как я тебе и говорила.
Она смерила меня с ног до головы подозрительным взглядом.
— А корзинка где? С пряниками?
— У княгини осталась. Не требовать же мне ее обратно.
Тетка поджала губы. Жадность боролась в ней с желанием угодить важной даме.
— И она тебя не выгнала?
— Нет, чаем напоила. Она очень милая.
Я двинулась к себе в комнату, раздеться. Тетка не отставала.
— Милые-то они все милые, а за пазухой камень держат. Княгиня-то Северская, говорят, Стрельцовой лучшая подруга.
— Хватит об этом, тетушка.
Скинув шубу с плеч, я едва не застонала от облегчения. Красивая она, конечно, но до чего же тяжелая.
— Не до ругани нам с тобой сейчас. Я подрядилась напечь пуд пряников к благотворительной ярмарке.
— Сколько? — Тетка ахнула и плюхнулась на сундук.
— Пуд, тетушка. За три дня. Так что хочешь помочь — помоги, а не хочешь помогать — хотя бы не мешай.
2.1
— Дашка, ты чем думала? — начала было тетка, но я ее перебила:
— Чем я думала, уже неважно. Слово дано, а купеческое слово крепкое, обратно не забрать.
Я взяла с крышки сундука домашнее платье — переодеться.
— Так ты ж дворянка!
— И дворянское слово тоже крепкое. Или хочешь, чтобы весь город говорил — дескать, Дашка Кошкина вся в батюшку! Тот вор и проходимец, и она только и обманывать горазда.
— Как ты смеешь про батюшку своего…
— Так то не я, то люди скажут. Как будто сама не знаешь, что у них язык без костей: лишь бы напраслину на кого-нибудь возвести.