— А ты не похож на бункерного-то, — простодушно заметил Александр Викторович. — У Аркадьича, в Нижнем, которые в лаборатории сидят — все бледные, дохлые, что твои спирохеты, а ты — ничего, вроде. Не богатырь, но хоть ветром не качает. Молодец Евгеньич, правильно вас воспитывает.

Кирилл заметил, как Олеся опустила голову, пряча улыбку. Другие ребята тоже, поджимая губы, переглядывались между собой. Один Рэд остался невозмутимым.

— Евгеньич — правильный мужик, — подтвердил он. — Ты вот что скажи. Далеко уйти сможем, как думаешь?

Александр Викторович посерьезнел. Принялся рассказывать о Диких, с которыми, по его словам, с некоторых пор поддерживал негласный «мир» — не забирался дальше обозначенных ими территорий — за что те не лезли на поля и не мешали строить дорогу. Переговоров, естественно, не вели, однако ясно дали понять, что в Талице — последнем «цивильном» поселке Цепи — железная дорога должна закончиться. Дальше цивилизацию не пустят.

— До Талицы мы с вами дойдем, не вопрос, — пообещал Александр Викторович. — А что уж дальше там Ольга… то есть, Ольга Павловна, решит — этого я тебе не скажу. Может, даст проводника, хоть какого, а может, и пошлет подальше. Ты ее знаешь, баба с норовом.

* * *

— Проводников не дам, и не проси, — заявила Рэду Ольга Павловна, едва успев поздороваться — командир еще даже ни о чем не спрашивал. — У меня каждый человек на счету.

Талицкая хозяйка оказалась худой, решительной женщиной с коротко остриженными седыми волосами. Определить возраст Кирилл не сумел — с равной долей вероятности, ей могло быть и тридцать, и пятьдесят лет.

— Ну, не дашь — не надо, — неожиданно покладисто согласился Рэд. — Дневать-то хоть пустишь? Или на улице оставишь?

Учитывая то, что бойцы уже зашли в помещение, предполагаемое для дневки, вопрос был лишним. Но Ольга Павловна смягчилась.

— Пущу… Только чтоб моих не сманивать! А то есть тут молодые-горячие — спят и видят, как бы в болото влезть… Понял?

— Да понял, — кивнул Рэд, — не дурак. Карту дашь?

Кирилл успел привыкнуть к тому, что в любом поселке каждого из его лидеров — людей, как правило, вдвое старше — Рэд называет на «ты» и вообще держится на равных. И что люди эти относятся к нему с большой теплотой, хоть и напускают на себя строгость.

Ольга Павловна не была исключением.

— Карту приготовили, как обещала. После ужина отдам… Я смотрю, пополнение у тебя? — Она скользнула взглядом по Тохе. — А где ж красотка-то твоя? Лара-то?

— Ранена Лара. В Челнах осталась. И Гарик тоже.

Ольга Павловна болезненно охнула и проделала странное — коснулась сложенными щепотью пальцами лба, живота и каждого плеча, пробормотав: «Господи, отец наш небесный, спаси и сохрани». Кирилл с интересом уставился на первого встреченного им религиозного человека.