— Нас ученые отправили, — объяснил Рэд. — Мы и сами… тоже. Мы пробы будем брать. Для исследований.

С Михалычем эта версия прокатила на ура. А Борис еще сильнее насторожился.

— Вот как. Ученые?.. То есть вы, юноша, хотите сказать, что где-то в этом мире еще остались ученые?

— Угу. Хочу. — Рэд не любил, когда ему не верили. — Еще как остались, живут — не кашляют… Дядя, если надо — мы тебе хоть по самые гланды вывернемся! Потом. Ты только скажи — можно до Новосиба-то добраться? И есть вообще смысл туда переться — или там посмывало все к хренам?

— А что конкретно вас интересует? — Широкий лоб Бориса собрался складками. — Что это за странные пробы, которые нужно брать именно в Новосибирске?

— Дядя, ты утомил с базара съезжать, — вздохнул Рэд. — Ты можешь просто ответить?

Борис отрицательно качнул головой:

— Боюсь, что нет. — Похоже было, что местный глава принял решение. И оно не в пользу гостей. — Ни я, ни кто-либо другой из жителей нашего поселка в Новосибирске не был, — отчеканил он. — Насколько нам известно, город полностью затоплен, и посещать его я никому не советую.

— Эх, ты! — протянул Рэд. — А Димка-то нам пел, что ты тоже ученый… А ты — своим же людям помочь не хочешь.

— Своим людям, — подчеркнуто проговорил Борис, — я бы постарался помочь. А вам… Ну-ка скажи, пожалуйста, сколько будет семью девять?

— Чего?

— Вот не знал, что страдаю невнятностью речи. Семь умножить на девять. Сколько будет?

Рэд завис.

— Шестьдесят три, — не выдержав, прошептал Кирилл.

Командир сверкнул на него глазами:

— Тебя просили лезть⁈ Я бы и сам вспомнил.

— Сомневаюсь, — в голосе Бориса отчетливо зазвучал скепсис. — По моему скорбному опыту, вспомнить то, чего не знаешь — затруднительно.

— Все я знаю. Забыл только.

— Да? — Борис разглядывал Рэда, уже не скрывая неприязни. — Человек, считающий себя ученым, «забыл» таблицу умножения?

Рэд набычился. По виду командира Кирилл понял, что после следующей его реплики «делегацию» отсюда погонят, согласно терминологии Джека, «по м…дям мешалкой». Ох, мало им было гарнизона!

— Я помню. — Кирилл вскочил. — И умножение, и логарифмы! И таблицу Менделеева наизусть.

Борис с недоумением перевел взгляд на нового собеседника. На забинтованное запястье — надо же было вчера во время спарринга так неудачно грохнуться! — ожог вокруг рта и пистолет у пояса.

— Не верите? — заторопился Кирилл. — Пожалуйста! Водород, гелий, литий, бериллий, бор, углерод, азот…

При слове «рубидий», прислушивающийся к скороговорке Джек восторженно заржал.

— Рубидий, — сквозь смех повторил он. — Обоссаться! А долбидия нету?