— Глаукома, — смущенно, будто извиняясь, объяснила она. — Простейшая операция, в прошлой жизни занявшая бы полчаса, сейчас уже представляется чем-то из области фантастики. Но мне прочитали Борино письмо.

— Честно говоря, мы в растерянности, — заметил мужчина, назвавшийся Валерием. — Если бы не знали Бориса как человека от иллюзий далекого, ни за что бы не поверили. Такое расстояние… Как вам это вообще удалось?

— Валера, ты бы лучше пацанов отдыхать отправил, — вмешался третий из находящихся в комнате — крупный бородатый дядька, напомнивший Кириллу богатыря из сказок. — Ты ж глянь, на кого похожи — хоть и крепкие, а краше в гроб кладут! Особенно вот этот. — Богатырь указал головой на Кирилла. — Им бы в баню, да выспаться, да пожрать как следует. А ты сперва в кутузку упрятал, а теперь с разговорами лезешь.

— За пожрать — спасибо, — сдержанно поблагодарил Рэд. — Но это успеется.

В ярком освещении комнаты Кирилл заметил, что друзья после голодовки последних ночей и впрямь здорово осунулись. Однако привычную уверенность — сначала дело, потом «другое» — несгибаемый Сталкер не растерял. Несмотря на мокрые штаны, грязное лицо и общую помятость, держался уверенно.

— А кутузка ваша — фигня, видали и похуже. Вы, главное, скажите — можно в этот институт, или как его, вообще-то попасть? Или мы зря сюда тащились?

И бойцы жадно впились глазами в лица хозяев. Незрячая Нина скорбно поджала губы. Валерий и второй мужчина переглянулись. У Кирилла сжалось сердце.

— Что… неужели нельзя?

— Только если вы умеете дышать под водой, — мрачно ответил Валерий. — Лаборатории были на первом этаже. А он все еще затоплен.

— Дядя, — поднимаясь со стула, холодно проговорил Рэд.

Светлые глаза командира сверкнули знакомой злостью. Кирилл понял, что предстоящая речь хозяевам вряд ли понравится. Но заставить Рэда замолчать получилось бы сейчас разве что прямым попаданием снаряда.

— Ты, по ходу, не понял… Нас было восемь. Из Бункера вышло — восемь! А сюда дошли всего втроем. И двое, Люк и Сашка, уже никогда никуда не дойдут! Поэтому затоплен не затоплен, — какая, к хренам, разница? Главное, что мы здесь. И что институт ваш цел. И чтобы туда попасть, мы не то что под водой дышать — летать научимся! Понял?

Валерий нахмурился.

— Ты говори, да не заговаривайся! Не дорос еще орать.

Рэд угрюмо сел.

… — Командиру своему скажи, чтобы вперед язык-то попридержал, — советовал Кириллу Андрей Юрьевич — тот дядька, что укорял Валерия за недостаточное гостеприимство. — Валерка — ух, завелся! Хорошо хоть выслушал.

— Это Нина Александровна уговорила, — напомнил Кирилл, — и вы. Спасибо вам большое. А Сталкер и сам все понимает, сорвался просто. Шли-шли, ехали-ехали, а тут — на тебе.