Время… значит пришла пора попробовать себя в охоте!
Мала привела себя в порядок, насколько получилось, умылась и уверенным шагом отправилась через лес искать замену дюжине волхвов. Светлячки частым бреднем проходились по земле и небу, покрывая по несколько вёрст в каждую сторону. Почти сразу девушка нашла следы чьи-то перепончатых лап и устремилась в том направлении.
Через две версты волховица стянула поближе поисковые огонёчки и притушила их, а сама медленно, разглядывая каждый след и лес вокруг, пошла вперёд. Если бы она была дома, то решила бы, что рядом должно быть болото — под ногами от каждого шага проступала мутная жижа, а сама земля и до половины стволы деревьев покрывал… мох? Или это какие-то мелкие, толщиной с иголку, грибы? И следы вели вглубь топкой заросшей изложины.
Побоявшись увязнуть, Мала отступила, но отправила вместо себя рой светлячков. Через долю часа огоньки нашли зверя — им оказалась огромная, в полтора раза выше девушки, жаба, покрытая кучерявым огненным мехом. Светлячки мелькали вокруг неё, жалили и отбегали, раззадоривая. Зверь не выдержал и медленно пошлёпал за ними, выходя в сторону ожидавшей волховицы.
Увлечённая мыслью о прорыве, девушка так спешила на охоту, что только сейчас спохватилась — чем отбиваться, ведь при ней нет оружия. Поэтому в прошлый раз она и побежала, не принимая бой. Медленный выдох, болезненно поморщиться, встать поустойчивей, ей всё равно нужна победа, а красная жаба уже вышла из-за деревьев и увидела девушку.
Мала призвала нить огня и удивилась. Над ладонями возникла толстая верёвка, а сила вихрилась и переливалась из дара в огонь с лёгкостью мысли, послушная, словно собственная рука и неиссякаемая.
— О! — удивилась девушка и хмыкнула. — А теперь сразимся!
Волховица рванула вперёд, перехлёстывая верёвкой шею лягушки, перехватилась и слила концы в кольцо, потянула к земле. Наверху зашипело и мех задымился. Мала отпустила петлю и без промедления заставила топкий мох заледенеть и ощетиниться сосульками, а дюжина огоньков влетела в глаза и пасть зверя. Огромная туша не удержалась и повалилась наземь, забулькала обожжённым ртом и несколько раз дернувшись затихла.
Мала стояла перед ней и тяжело дышала. Лёгкая победа вернула искрящее ликование, а неисчерпаемая сила вызывала восторг. Там, дома, она не смогла бы сотворить так много и так быстро, не высушив начисто всю округу. Но даже собери она силу до капли и пропусти через дар — не смогла. А поверженная лягушка начала распадаться, исходить на дым и воду и исчезать. Волховица встрепенулась и подошла к зверю, положила на него обе ладони и отправила ниточки дара, оплела ими лягушку, словно сетью и начала медленно сжимать.