Так и вышло. Ясна вернулась на дорогу и создала тусклого светляка, отправила его повыше в небо. Оттуда, где бледный огонёк сливался с первыми звёздами, он взирал на землю. Лес утопал в тенях, и только в нескольких местах робко подмигивали рыжие искры костров. Княжиня пересчитала их и вспомнила карту, подумала, и решила, что может и не до полудня, но ближе к нему враги дойдут до заставы, а раньше только лишь дозор какой. Но дозор и в ночь могли отправить. Хотя разве пойдет разумный воин через незнакомый лес по темени? Только если с факелом, а огонь её дозорный светлячок заприметит.
Девушка расслабилась и прислонилась к дереву всё так же всматриваясь в темноту перед собой. Рука уже не болела, да и душа успокоилась. И даже не верилось, что вчера вечером она так решительно пошла воевать, а вчера же утром думала, когда же придёт купеческий караван и что бы заказать к осени достать. Сейчас же ей снова стало страшно и зябко. Одиноко. Ясна села, обхватив руками колени и продолжила смотреть вдоль дороги. Так её и нашел воин, пришедший, наконец, сменить волховицу.
Глава 37
Как речной песок сквозь пальцы,
Как колодезная вода сквозь мешок,
Как ветер через рыбацкие сети,
Так и вера сквозь страх.
(мудрость странника)
Буря стихла внезапно. Просто вот ветер выл и мчал колючие снежинки, а потом всё успокоилось и только взлохмаченный снег осыпался на выметенную землю, немного припорошив гребни. И даже небо очистилось от туч и теперь посылало вниз холодный свет. Мала вздохнула, прислушалась и побледнела. Очень далеко, но всё же, Край начал исчезать. Буря не чета снежной обгрызала его, и в неистовой силе рассыпались и таяли огромные камни. Светлячок, увидевший это, дрогнул и исчез в безумии разрушения.
— Всё, времени отдыхать больше нет, — севшим, но уверенным голосом объявила Мала, снимая полог ветра. — Надо спешить к Вратам.
Девушка первая вышла навстречу ринувшемуся внутрь морозу и поманила к себе оставшихся светлячков. А потом разослала вперёд, осмотреть лабиринт гребней. Осмотрелась — кругом была белая целина, выровненная ветром. Снег скрыл все провалы и обрывы, и только на верхушках гребней под ним проглядывались серые скалы. Мала нахмурилась, ещё раз глянула на горизонт и приказала вышедшим следом:
— Идите строго за мной и ни шагу в сторону от моих следов. Поспешим.
Только стоило ей сделать десяток шагов, как сзади раздался сердитый голос Ратибора:
— Никуда мы за предательницей клана не пойдём! Нет тебе веры!
— Предательница клана? — Мала вспыхнула, обернувшись и глядя прямо в глаза княжему воину. — Я никаких клятв не давала, служить не просилась. Нас с мамой пригласили, и мы пришли по своей воле, значит и вольны были уходить. Кто в праве нас остановить был? Не знаешь — не суди!