Волховица резко сжала туесок и травы посыпались на землю, откуда подхваченные ветром влетели в нос и открытый рот хозяина постоялого двора. Он закашлялся, начал задыхаться, но ветер лишь жёстче повалил его на землю. Вслед за девушкой от забора подошел и Благояр с содроганием смотревший на умирающего убийцу родителей.
— Забирай что твоё было, и что другим сиротам им обиженным должно достаться. Времени у нас мало.
Две части спустя на постоялом дворе начался пожар — сгорел и дом, и пристрои до самого забора, но ни на вершок дальше. Хозяин двора и сам в том огне остался на своём хозяйском месте.
Когда огонь потух, по торгу шла Мала, смывшая с себя кровь и переменившая рубаху. Она с привычной лёгкой улыбкой торговала зерно и овощи, цыплят и даже тёлочку выторговала за хорошую цену, а потом по дороге повезла всё к мосткам над бродом, чтобы переправиться за Последнюю. Сироты догнали её сразу за поворотом.
Глава 9
На полноводной реке нет перекатов. Но и её питают бурные ручьи.
(наблюдение старика)
Мала с сиротами добралась до двора на склоне и, оставив их отдохнуть прямо на траве, прошла к крыльцу. Она поднялась по ступеням, закрыла глаза и положила руки на резные столбы, подпирающие крышицу. Провела ладонями по неповторяющемуся вырубленному узору, вспомнила как два молодых кмета в том году поспорили и назло друг другу сделали каждый по-своему, и теперь все столбы и все ставни и наличники разные, ни один не повторяется. Улыбнулась, впервые за столько времени улыбнулась легко, без печали. Она дома.
— Ясна, Яр, Вереея! Встречайте! — крикнула девушка не прикладывая ни капельки силы, только громкий свой голос.
Вскорости пришли и они — Ясна встала там же на крыльце, а вот муж с женой внизу остались, лишь на перила опёрлись и с интересом поглядывали на толпу оборванцев рядом с телегой и невозмутимой лошадкой.
— Теперь они, — Мала кивнула на приведённых с собой, — с нами будут жить. Может навсегда, может через несколько недель разбегутся. Но как бы ни было, Ясна, присмотрись к ним, кого сможешь вылечи. Яр, Вереея, приставьте их к делу, кого к какому сможете. Хоть во дворе, хоть за двором, всё равно собирались поле и огород расчистить. Работы на всех хватит.
— А селить-то столько куда? Их бы хоть помыть, одеть, накормить сначала, — вздохнула Вереея. Мала долгим взглядом осмотрела кметку и мысленно вздохнула от того, насколько она переменилась за зиму. Уверенность и решимость никуда не делись, но уступили место хозяйской цепкости и текучей властности во всем связанным с хозяйством.
— Пока с вами в пристрое поспят, а как горячая пора закончится, так с деревень всё равно придут живику просить-торговать, вот и попросим помочь ещё домов справить, не таких как этот, попроще, но всё равно добрая крыша над головой и верные стены. И, Яр, выруби для меня несколько деревянных копий покрепче, будь добр.