— Твои побои же уже зажили. Лови, — девушка резким движением перебросила ему одно из копий и улыбнулась предвкушающе и искушающе. — Разомнёмся. Если сможешь меня победить, помогу стать волхвом.
— Я тебе не соперник, — Благояр поймал копьё и опёр один конец в землю. — Ты меня не тронув и пальцем убить можешь.
— О, волховскую силу против тебя я использовать сейчас не буду. Давай!
Деревянные палки с выстроганными наконечниками стукнулись друг о друга несколько раз и Благояр тяжело упал.
— Ещё! — приказала Мала. — Поднимайся.
Снова пара ударов и болезненный тычок в живот. Удар, удар — земля, родная. Темнело, волховица отправила летать вокруг светлячки и продолжила оставлять синяки на Благояре. Из пристроя на шум вышли многие из сирот постарше и Яр и наблюдали со стороны. Когда Блажик выдохся и уже с большим трудом поднимался после очередного падения, Мала поманила к себе зрителей и предложила им попробовать. Большинство согласились, но только сделанных днём копий на всех не хватало, поэтому вооружились только Яр и двое самых старших из сирот, остальные нападали кулаками и пинками.
Мала отбивалась и уворачивалась, не давая достать себя, и била в ответ, не сильно, но больно. Спустя две части часа стало понятно, что даже так, гурьбой, они не победят, да и волховица уже тяжело дышала.
— Хотите научиться? Если да, то вечером выходите во двор. Но если придёте, не смейте ныть и жаловаться!
Мала подобрала отлетевшее копьё, два других забрала у своих соперников и все копья прислонила к стене у двери. Она улыбалась, но огоньки уже потухли и этого никто не видел.
И дни полетели — все жители были заняты, что ни доли свободной не было. С рассвета и до ужина расчищали огород и будущее поле, где уже насыпали грядки садили овощи, дети заботились о живности, часть девушек усадили одеждой заняться — чинить и перешивать что есть. Немного подумав, Мала нашла заросли крапивы и посыпала их живикой, с отряженными рукодельничать потом собрали и принесли. Через несколько дней повторили и за две недели собрали достаточно, чтобы надолго хватило. Волховица по полдня проводила с этими девушками, помогая и просто руками, и своей силой ускоряя и облегчая работу. «Не лён и даже не конопля, но хоть так пока» мысленно утешали себя девушки и превращали стебли в кудели, кудели в нитки, а нитки в полотно.
Ясна близко ни с кем, кроме Верееи, не сошлась и к большой работе не притрагивалась. Но вместо ходьбы по воду с коромыслом, суеты у печи, копошения на огороде или стирания рук в мозоли нитками, волховица либо уходила в лес за молодыми травами, либо занималась изгнанием хворей и латанием тел людей вокруг. К вечеру уставала она не меньше остальных, но стоило только вспомнить какими эти сироты к ней пришли, сил прибавлялось.