— Тогда иди отдыхать, я соберу тебе в дорогу.
Ясна спустилась первой, Мала ушла чуть позже. Поместье ещё продолжало праздновать, но даже самые весёлые молодцы и молодки скоро разойдутся — осень требует много рук работу работать, а то зима накажет.
На рассвете сёстры вышли из дома и бок о бок направились вниз к большой дороге. Они здоровались со всеми встреченными людьми, обменивались пожеланиями, слушали благословения для Малы в дорогу, всё же все уже подпривыкли к её уходам и возвращениям и думали, что через несколько недель она вернётся.
— Может останешься? Наше поместье быстро растёт, да и слава всё ширится? — тихо спросила Ясна, чтобы никто лишний не услышал.
— Поместье и слава растут быстро, но становиться сильней мы должны ещё быстрей. Иначе всегда будем в опасности быть присоединёнными к чужим кланам. Через год отправляться уже будет поздно, да и сейчас… эх, раньше всё равно не вышло бы. — Мала махнула рукой, а потом улыбнулась, развернувшись к сестре. — Когда вернусь, привезу гостинцев.
— Опять пряников? — Ясна сдерживала смех и криво улыбнулась.
— Пряников. А может и что другое присмотрю. Береги всех, особенно себя.
Мала попрощалась, закинула котомку за спину и уже не оборачиваясь ушла. Ясна постояла, глядя сестре вслед, пока та не скрылась из виду, а потом расправила плечи, чуть вздёрнула подбородок и неспеша вернулась в поместье. У неё ещё была работа в хвором доме, да и остальное совсем без пригляда не оставить. В этот раз придётся справляться одной долго, непривычно долго. Подул ветер и девушка зябко поёжилась, но звякнув колтами и браслетами распрямилась, отбросив бесполезные сожаления.
Глава 16
Про порог про родной лишь то помню,
Как шагнул я над ним с дому прочь.
Да с тех пор что мосты, что ворота
Уводили за грань, где вернуться невмочь.
(исповедь баяника)
До Медового града Мала добралась к первым холодам, когда до снега ещё далеко, но руки в стылой воде скручивает до посиневших ногтей. Осень выдалась скоротечная и кметы спешили спасти оставшийся урожай, если упустили дни раньше. Да и ярмарок у встречных городков почти не проводили — дороги расползлись грязью совсем рано. А вот Медовый град будто и не заметил плохой погоды.
Город с громким именем был мал — все три его конца составят не сильно больше сотни дворов. Самый большой конец занимали ремесленные мастерские и их дворы да улочки. Оставшиеся два примерно равны. Первый купеческий конец, где были придворовые лавки и рынки. Там жили семьи многих торговцев и держали семейное дело у земли. Почти везде пока мужья с караванами дороги измеряют и товары возят, их жены лавками управляют и на базарах и рынках дела решать успевают. Третий конец гостевые дворы для заезжих купцов, волхвов и уставших путников. Медовому граду повезло оказаться на перекрёстке многих дорог. В одном из таких дворов попроще Мала разрешила себе отдохнуть несколько дней и привести себя в порядок перед шагом в неизвестность.