И, говоря по правде, она все еще зализывала раны, которые нанес ей Джеймс.

Они так и не встречались больше с того разговора у нее в квартире. Сначала Ава даже радовалась его отсутствию, но по мере того, как дни сливались в недели, начала жалеть о резкости своих слов.

— Тебе письмо, — сказала Пегги, опуская на стол Авы «Письмо победы». Та, просияв, взяла его в руки.

— Ты слышала про сына Симса? — приглушенным сочувственным шепотом спросила Пегги. Собственные восторги Авы поугасли, и она покачала головой. Уголки губ Пегги горестно опустились. — Он погиб.

Ава потрясенно вздохнула.

— Так что лучше тебе спрятать это письмо. — Пегги шевельнула плечом. — Чтобы не ранить его еще больше.

— Ну конечно. — И Ава спрятала письмо с красноречивой краснойV на конверте в стол и взглянула на закрытую дверь в кабинет мистера Симса, за которой громыхал его голос. На прошлой неделе он засиживался допоздна и почти не обедал. Ава решила, что он старается побыстрее закончить все дела и привести в порядок документацию перед их отъездом, но теперь поняла, что работа в поте лица помогала ему отвлечься от горя.

Письмо она прочитала тайком, не переставая благодарить судьбу за то, что Дэниел остался жив, но, разбирая бумаги на столе, чтобы решить, что стоит оставить, а что уничтожить, она думала о мистере Симсе.

На праздничный — и прощальный — обед пришел Майк и ребята из ССБИБ, но все надежды Авы, что Джеймс почтит их своим присутствием, рухнули, когда она увидела стол, накрытый на четверых, и пятый стул не стоял поблизости наготове для галантного англичанина, который едва заметно прихрамывал.

Ава проглотила разочарование и вместе с Майком, Тео и Альфи отдала должное роскошному угощению в лучших лиссабонских традициях: жирным острым сосискам, жареной рыбе и соленым сардинам с подсушенным хлебом. Но прежде чем вся компания решила заказать по пиву, Ава взяла сумочку и, извинившись, сказала, что возвращается в офис.

— Это еще зачем? — недоверчиво спросил Майк. — Я вот туда теперь ни ногой.

Ава, посмеиваясь, покачала головой.

— Осталось разобрать еще один ящик.

— Ну как хочешь. — Майк вытянул руку в приглашающем жесте. — Иди сюда, постреленок.

Ава обняла его.

— Ты же знаешь, что мы почти одного возраста.

— Ага, — стрельнул улыбкой он, — знаю.

—Viel Glück!, — пожелала ему Ава удачи по-романшски. Она изучала этот швейцарский диалект целую неделю, когда раздумывала над сделанным ей предложением. Майк озадаченно нахмурился.

— Что?

— Это романшский, — рассмеялась Ава.

— Ага, я в курсе, — кивнул Майк и хлопнул ее по плечу. — Дай знать, если все-таки решишь присоединиться ко мне. Я буду рад снова поработать вместе.