— Неудивительно.

— И я здесь ради него, — призналась Ава. — Чтобы сделать все, что в моих силах, чтобы закончить эту войну. Он очень многим пожертвовал ради меня. Слишком многим. — Она провела рукой по лбу и обнаружила, что он весь в поту. — Он всегда хотел поступить в колледж и стать инженером, но ему пришлось пойти на работу, чтобы обеспечивать нас. Я тоже хотела пойти в колледж, и когда закончила школу, он сказал, что накопил на учебу в университете нам обоим.

Слезы жгли Аве глаза. Она не понимала, зачем откровенничает с Джеймсом, зачем облекает в слова боль, которая таилась в ее душе все эти годы. Но, начав, остановиться уже не могла.

— И когда я уехала в университет Пратта, Дэниел пошел в армию. — Ава шмыгнула носом, и, откуда ни возьмись, перед глазами у нее возник носовой платок. — И оказалось, что его сбережений хватало только для кого-то одного.

Она взяла платок и вытерла нос. Ткань была теплой и хранила слабый запах Джеймса.

— Мой брат пошел на войну, чтобы дать мне возможность воплотить наши общие мечты. — Она опустила взгляд и уставилась на маленькую темную трещинку в углу стола. — Что-то менять было уже поздно, поэтому я продолжила учиться. И теперь я хочу использовать все знания, которые я получила, чтобы вернуть его домой. — Она испустила дрожащий вздох. — Поэтому я здесь.

Кто-то уронил тарелку, и та звонко разбилась о мраморный пол; Ава оглянулась и увидела, что с момента ее прихода кафе заполнилось людьми, и испытала шок от того, что позволила себе подобную демонстрацию чувств на публике.

— Простите за несдержанность, — опустила она голову в крайнем смущении. — Я выбрала неподходящее место.

— Мне вы не причинили никаких неудобств. — Джеймс нарочито обвел глазами столики и посетителей у стойки. — Другим людям тоже. И я благодарен, что вы поделились со мной этим рассказом.

— И не понимаю зачем, — заметила Ава, ощущая, как пылают щеки, и поднесла к губам чашечку с кофе в надежде, что он прочистит ей голову.

— Иногда нужно выпустить наружу то, что терзает нашу душу. И тут уже неважны место и собеседник. — Тонкая, понимающая улыбка скользнула по губам Джеймса, и он тактично вернулся на свое место и к остывшему кофе; постучал пальцем по чашечке, словно что-то обдумывая.

— Я хотел бы познакомить вас кое с кем, — внезапно сказал он. — Что вы делаете сегодня вечером?

Планы Авы состояли из рыбы на гриле и «Грозового перевала».

— Если предложение будет интересным, я его обдумаю, — расплывчато ответила она.

— Прекрасно. — Джеймс откинулся на спинку стула. — Тогда приглашаю вас на званый вечер в Эшториле.