— О, Пегги, — выдохнула она, не находя слов. — Спасибо!

Та просияла.

— И это ты еще не видела платье.

Она развернулась с такой скоростью, что ее розовая юбка встала колоколом.

Краткий миг — и в скрытом из виду коридоре снова раздалось эхо ее шагов.

— Мне положено сопровождать посла на разного рода мероприятиях, поэтому пришлось обзавестись обширным гардеробом. И я рада одолжить кому-то эти наряды, — пояснила Пегги, возникая в дверном проеме с платьем изумрудного цвета в руках. — Нечего такой красоте висеть в шкафу без дела.

Ава поджала губы, следя за тем, чтобы не размазать помаду.

— Это что, шелк?

Пегги отмахнулась.

— Я купила его еще до войны. Как только ты сказала, что тебе нужно платье, я поняла, что это идеальный подходящий к твоим темным волосам и зеленым глазам вариант.

Она расправила платье, и его подол упал на пол мерцающим водопадом. Это и в самом деле было великолепное платье: с узкой талией, подчеркнутой поясом с бантом, с широкой парящей юбкой. И без бретелек.

Пегги заметила опасливый взгляд Авы.

— Я в курсе, — хихикнула она, — но ты просто надень его.

И она впихнула платье Аве в руки и указала в сторону коридора.

Оказавшись в аккуратной спальне Пегги, такой же многоцветной, как и гостиная, Ава оделась, ощущая, как прохладная ткань скользит по коже. Не думала она испытать подобное изысканное удовольствие до конца войны.

«Его купили в Японии еще до того, как она присоединилась к Оси», — напомнила себе Ава, разглаживая платье спереди и поворачиваясь к ростовому зеркалу. Красивая линия декольте словно была создана для нее, подчеркивая обнаженные плечи и все остальное.

С порога раздался восторженный возглас.

— Я знала, что оно сядет идеально! Держи. — Она вручила Аве пару длинных белых перчаток, пояснив: ты можешь оголиться хоть до пояса — главное, не забыть перчатки.

Ава натянула их, и Пегги присвистнула от восхищения.

— Сногсшибательно.

— Все благодаря твоим исключительным навыкам и великолепному платью.

— Нет, все благодаря тому, что ты красивая женщина.

Жар прилил к щекам Авы. Когда ей делали комплименты, ей хотелось то ли съежиться в крошечный комочек, то ли выскользнуть прочь из собственного тела, которое, по ее мнению, не заслуживало похвал.

— Ну, не знаю…

— Зато я знаю, — уперла Пегги руки в бока.

— Похоже, я не умею принимать комплименты, — застенчиво призналась Ава.

— Как и большинство женщин. Нам всегда кажется, что мы недостаточно хороши. — Пегги дернула плечом так сокрушенно, что Ава поняла — великолепную, самоуверенную, бестрепетную Пегги терзают те же демоны, что и ее. — Сделай одолжение: если кто-то сегодня скажет, что ты прекрасно выглядишь — а это наверняка случится, — не смей упоминать меня, возражать или скромничать. Посмотри человеку прямо в глаза и просто скажи «благодарю вас».