Илларита почувствовала, как к горлу подступает тошнота, а перед глазами снова встаёт та самая картина – прачечная, белая пыль, летящая в лицо, и тьма, поглотившая её сознание.
– Три дня, – повторил Арвид, и в голосе его звучала не просьба, а требование. – Это слишком много! Мы должны успеть за два: один – на подготовку, вечером – оповещение, а обряд провести на рассвете следующего.
– Тогда на закате второго дня, – поправил его Пьетро. – Иначе наши гости просто не успеют прибыть. Им и так придётся сразу с дороги отправляться в храм.
– Вы правы, – согласился Арвид. – Значит, на закате. И, милорд, нужно будет усилить охрану замка, леса и всех троп, ведущих к границе. Как только до Виллема дойдёт слух о матримониальных планах короля Эдуарда, он может поторопиться.
– Я уже отдал соответствующие распоряжения, – ответил ему граф де Сафир. – Стражу удвоили, патрули будут ходить чаще. Но главное – вы должны быть готовы к тому, что эти дни станут самыми напряжёнными в вашей жизни. Никаких прогулок в одиночку, никаких походов в конюшню без сопровождения, никаких вечерних бесед в саду, где вас никто не видит! Я не хочу, чтобы Виллем или его приспешники сумели добраться до моей дочери и помешать вам стать супругами.
Он поднялся, опираясь на трость, и подошёл к окну, за которым медленно собирались тяжёлые сизые тучи. Затем повернулся, и в глазах его блеснули слёзы – те самые, которые он, старый воин, привык прятать ото всех, но сейчас не счёл нужным скрывать.
– Я рад, дети мои, – сказал он тихо, – что вы нашли друг друга. Рад, что моя дочь наконец сияет. И пусть духи предков благословят ваш союз и уберегут от всех бед, какие только могут случиться.
– Я сделаю всё, чтобы она никогда не пожалела о своём выборе, – сказал Арвид, и в голосе его было столько решимости, что Пьетро, взглянув ему в глаза, кивнул, не задавая лишних вопросов.
– Знаю, – ответил он просто, – потому и согласился. А теперь идите – готовьтесь к свадьбе. Времени у нас мало, а дел невпроворот.
Илларита подошла к отцу, обняла его, прижалась щекой к его плечу.
– Спасибо, папа, – прошептала она. – За всё спасибо.
– Будьте счастливы, – ответил он, гладя её по голове. – И пусть у вас всё получится. А я… я ещё побуду с вами.
Он отпустил дочь, и Арвид, взяв её за руку, повёл к выходу. В дверях они обернулись – граф Пьетро стоял у окна, глядя им вслед, и на губах его играла лёгкая, едва заметная улыбка, которую он не пытался скрыть.
Глава 31
Остаток дня прошёл в лихорадочной, почти невидимой постороннему глазу подготовке.
Слуги, сновавшие по замку с озабоченными лицами, делали вид, что занимаются обычными повседневными делами. Одни старательно и спешно натирали полы, другие чистили серебро или перебирали запасы в кладовых, и нет-нет да переглядывались, обмениваясь понимающими, почти заговорщицкими улыбками, будто каждый из них участвовал в чём-то важном и сокровенном.