В этот момент его светлость почувствовал жжение на левом запястье – там, где когда-то сияла брачная вязь.
Он перевёл туда взгляд, рывком поднёс руку ближе к глазам и замер. Потому что на коже проступил слабый, едва заметный золотистый след – не полноценная вязь, а её призрачное, мерцающее отражение, будто духи напоминали ему, что утерянное можно вернуть.
Он смотрел, не смея пошевелиться из опасения, что видение исчезнет. Но через несколько мгновений след всё равно растаял, оставив на коже лишь быстро остывающее тепло.
Виллем прикоснулся пальцем к запястью, ощутил лёгкое покалывание, и резко выдохнул – ему не померещилось!
Это был не сон – духи на самом деле с ним разговаривали и в подтверждение оставили знак!
– На закате, – прошептал он, глядя в окно, где только начинал брезжить рассвет. – Я приду и наконец получу то, что принадлежит мне по праву.
Глава 39
Дедея вернулась в свои покои на рассвете, усталая, но счастливая, и долго не могла уснуть, ворочаясь в постели и перебирая в памяти каждое слово, сказанное духами.
«Надень платье той, чью судьбу хочешь забрать себе, – всплывало в её сознании. – На вопрос жреца о согласии отвечай коротко и перед ответом покашляй, будто простужена. Тогда герцог не удивится, почему невеста говорит не своим голосом – мы сделаем его хриплым. Учти, если милорд заметит подмену, он отвергнет тебя, остановит церемонию и вышвырнет вон».
При размышлении она порадовалась, что духи предусмотрели всё, и решила: надо дать себе небольшую передышку – беременность на последнем сроке не способствовала излишней активности, а она и так весь день на нервах и всю ночь на ногах.
Потом она позавтракает и, собравшись с мыслями, создаст образ, который введёт герцога в заблуждение. Образ женщины, что когда-то стояла с ним у алтаря.
Дедея легла в постель, тут же отключилась, и ей приснился странный и тревожный сон: будто она стоит на коленях перед алтарём в незнакомом платье, а вокруг неё кружатся тени, нашёптывая: «Твой час близок». Проснулась женщина от резкого толчка – ребёнок внутри неё перевернулся, и она, сквозь дрёму, машинально бросила:
– Сиди смирно, не до тебя!
И проснулась окончательно.
День начался. Самый важный день в её жизни!
И чтобы до вечера милорд ничего не заподозрил, она решила вести себя как всегда.
Виллем с утра заперся в кабинете и никого не принимал. Помня предостережение духов, Дедея не ходила к нему, не требовала внимания и вообще старалась не попадаться на глаза.
Она ждала и готовилась.
Поднявшись с кровати, она с аппетитом позавтракала, потом устроила разнос служанкам и принялась их гонять, заставив перебирать её наряды, без конца переставлять мебель и перестилать постель. А ещё всё время требовала принести ей то одно кушанье, то другое, отвергая угощение за угощением. В общем, в замке дым стоял коромыслом, и к вечеру прислуга буквально падала с ног. А когда фаворитка его светлости наконец угомонилась и отпустила горничных до утра, все тут же разбежались и забились в свои комнаты, боясь даже нос высунуть наружу.