- Клянусь.
От волнения сердце Иллариты сбилось с ритма: близость счастья и призрачная нота горя снова сплелись воедино!
- А вы, леди Илларита, графиня де Сафир, - продолжил жрец, - принимаете ли руку и сердце этого мужчины, разделяете ли с ним радость и тяготы пути, что вам отпущен судьбой?
На миг ей показалось, что жизнь вокруг замерла в ожидании её ответа – она ещё может отступить!
Но через мгновение её глаза встретились с глазами жениха, и Илларита поняла – она не хочет от него отказываться! Её сердце снова припустилось вскачь, прогоняя вину.
Они с его светлостью словно остались наедине – мир остался за пределами круга, а здесь лишь их переплетённые руки и только вера и нежность, приправленные печалью. А ещё слабая, почти исчезающая, но несломленная надежда.
«Сестрица, прости меня!»
- К-клянусь! - голос Иллариты всё-таки дрогнул, но никто этого не заметил.
Выражение лица герцога неуловимо смягчилось, но только на одно мгновение. А потом снова приняло отрешённое выражение, и только в глубине его глаз по-прежнему плескалась давящая тень скорби.
Свет рун усилился, окутывая присутствующих белым маревом.
Жрец медленно развязал платок, но руки оставались соединёнными. При этом магические нити не растаяли, а наоборот, словно растворились в коже, оставив на запястьях обоих тонкие светящиеся браслеты.
И тут же над головой Иллариты появился непонятно как пробившийся в храм солнечный луч. Он скользнул по волосам девушки, пробежался по каплям – камням в её диадеме и замер, осветив сцепленные руки уже мужа и жены.
Жрец замер, свидетели затаили дыхание.
- Союз одобрен, - священнослужитель с трудом справился с волнением, - духами обоих родов! Это невиданная честь, счастливый знак! Поздравляю, ваши светлости!
И отвесил глубокий, полный почтения, поклон.
Глава 1
Пир шел своим чередом.
Виллем с неудовольствием покосился на вязь – та мерцала, напоминая, что брак ещё не скреплён.
Любой жених с нетерпением и радостью ждал бы первой ночи. Любой, но не он.
К сожалению, избежать консуммации не получится, ведь ему нужен законный союз, а не его суррогат. И от мысли, что придётся прикасаться к девушке, герцог передёрнулся.
«Легче лягушку поцеловать, чем эту дрянь! Обойдётся без нежности. Потерпит. И я тоже как-нибудь - пробормотал он про себя, - перетерплю один раз. А потом… она мне за всё ответит!»
Его взгляд снова опустился на запястье.
«Духи одобрили брак, надо же! Но как они могли одобрить, если я едва сдерживаюсь, чтобы не размазать жену по стенке? Это людей можно обмануть, а духи видят самую суть… Скорее всего, они исходили из той пользы, какую союз несёт нашему герцогству. Да, так и есть. Что ж, дело сделано, теперь духи предков могут быть спокойны за судьбу потомков. Почти сделано, осталось завершить обряд… Боги, дайте мне сил вытерпеть и в процессе девчонку не придушить!»