Виллем вздохнул и окинул взглядом пиршественную залу, а потом бросил короткий взгляд на супругу. И едва не подавился воздухом, потому что юная герцогиня встретила его взгляд сияющей улыбкой.
«Дрянь без чести и совести! Убийца… Думаешь, что победила, добилась своего? Ошибаешься, я заставлю тебя горько пожалеть!»
Его светлость сжал руки в кулаки, благо длинная скатерть надёжно их прикрывала от любопытствующих взглядов, и поспешно отвернулся.
Этот брак на самом деле очень ему выгоден, но не как мужчине, а как главе государства.
Графство Сафир, хоть и было небольшим, но занимало исключительно выгодное положение – на стыке сразу трёх государств. Такой себе перекрёсток в обрамлении высоких гор и непроходимых лесов.
Все дороги в любую часть мира вели через Сафир! И тот, кто получал контроль над небольшим графством, вместе с ним обретал огромное преимущество перед соседними странами. Например, мог назначить любую плату за проезд по своей территории – всё равно деваться некуда, заплатят! А ещё имел возможность контролировать и регулировать товарооборот, отслеживать перемещения населения соседних государств.
Понятное дело, что к графству было приковано повышенное внимание – у его сиятельства не было сыновей, только две дочери. Даже касик, правитель Восточного Предела – а это, на минуточку, другой край огромного мира! – уже не единожды присылал к дочерям лорда де Сафир предложения матримониального характера.
Но граф отказывал всем претендентам – сначала потому, что девочки ещё не вошли в брачный возраст. А потом – потому что старшая, красавица Милитта, была уже сговорена. Это он, Виллем, подсуетился и успел первым!
И претенденты вынужденно переключились на младшую, скромницу Иллариту. Резонно рассудив, что после смерти отца сёстры, а значит и их мужья, получат равные права на графство.
Но Илларита всех претендентов категорически отвергала. И он, Виллем, знал, по какой причине – потому что дурочка по уши влюбилась в жениха своей старшей сестры!
Каждый раз, когда он приезжал к невесте, то замечал эти короткие, полные обожания взгляды Иллариты. И румянец на её щеках, стоило ему оказаться поблизости.
И нет, герцог не поощрял интерес будущей свояченицы, хотя, поначалу такое внимание ему даже нравилось. Но не потому, что Илларита его привлекала – вовсе нет! А просто потому, что неприкрытое обожание девушки льстило его мужскому эго.
Но Лари во всём проигрывала Милли.
Невысокого роста, худая и угловатая фигура, бледная кожа, почти бесцветные волосы, прозрачные, льдистые глаза – девушка выглядела блёкло и скучно. К тому же она всегда держалась скромно, как бы в тени старшей. Говорила мало и только если к ней обращались напрямую. В общем, ничего общего с яркой Милиттой!